"자영업 하지 말라는 거냐"… 편의점주들 한숨(종합)

현장선 이미 시급 1만원 넘어
고용 축소·무인 점포 가속화
정부와 본사에 생존 대책 요구

내년 최저임금이 올해보다 2.5% 오른 시간당 9860원으로 결정된 데 편의점 업주들은 "고용 축소로 이어질 것"이라며 강력 반발하고 있다. 편의점은 통상 24시간 운영되는 특성으로 최저임금 인상에 가장 민감한 업종으로 꼽힌다.

서울 시내 한 편의점에서 업무를 보는 직원. [이미지출처=연합뉴스]

계상혁 전국편의점주협의회 대표는 19일 최저임금위원회가 2024년 최저임금 2.5% 인상 결정을 내린 직후 본지와 통화에서 "대한민국에서는 이제 자영업을 거의 못 하게 됐다고 봐야 한다"고 말했다. 그는 "최저임금이 9860원이면 주휴수당 등을 고려했을 때 실질적 시급으로 약 1만3000원 줘야 한다. 지금도 1만500원 정도를 줘야 하는데…"라며 한숨을 내쉬었다.

이번 최저임금 인상폭 2.5%는 2021년 1.5%에 이어 역대 2번째로 낮은 것이다. 그런데도 편의점주들이 인건비 부담을 토로하는 것은 매출이 사실상 제자리에 머물러 있기 때문이다. 산업통상자원부에 따르면 편의점 1인당 평균 구매 단가는 2019년 5619원에서 2023년 4월 기준 6754원으로 20.1% 늘었다. 하지만 이 기간 점포당 매출은 5019만원에서 5133만원으로 2.2% 증가에 그쳤다.

편의점 업계는 이번 최저임금 인상으로 점포당 월 20만원 이상의 추가 부담이 발생한 것으로 보고 있다. 여기에 인건비와 임대료, 가맹수수료, 카드수수료 등을 제하고 나면 편의점 점주가 매일 10시간 이상 근무해야지만 겨우 적자를 면하는 실정이라는 것이다. 한국편의점산업협회 관계자는 "최저임금이 1만원을 넘지 않은 점은 다행이긴 하지만 어려움에 대한 부담은 경감된 것이 아니라 여전하다고 보면 된다"며 "손익 분기 경계선에 있는 점포 경우 이번 인상이 또 타격이 될 수 있을 것"이라고 말했다.

업계에서는 최저임금 인상이 결국 고용 축소로 이어질 것이라는 우려가 팽배하다. 편의점을 20년간 운영했다는 계 대표는" 과거 편의점에서는 주로 고등학교를 갓 졸업했거나 대학 신입생, 노인들을 주로 고용했지만, 지금은 전 연령층에서 지원자가 쏟아지고 있다"며 "고임금이 되면 이런 분들의 일자리가 사라지게 될 것"이라고 했다. 최저임금 인상으로 편의점 점주들의 인건비 부담이 가중되면 직원이나 아르바이트생을 고용할 여력이 없다는 얘기다.

고용 축소는 최근 편의점 업계에서 확산 중인 무인화 속도를 더 가파르게 할 전망이다. 이미 셀프계산대가 설치돼 있는 무인 편의점은 최저임금 인상과 맞물려 최근 3년간 무려 17배나 늘었다. 2019년 208곳에 불과했으나, 지난달 말 기준으로는 3530곳이나 됐다. 낮에는 점주가 운영하고 야간엔 무인으로 전환하는 이른바 하이브리드형 점포도 이 기간 9개에서 713개로 크게 뛰었다.

한국편의점주협의회는 이날 성명서를 통해 생존을 위한 대책을 정부에 요구했다. 협의회는 "자영업의 붕괴는 노동자와 자영업자 모두 피해자가 되기 때문"이라며 "현실성 있는 대책으로 위기에 빠진 자영업자를 위한 대책 마련을 촉구한다"고 했다. 본사들을 향해선 "동업자인 가맹점주의 피해에 외면하고 있다"며 "진정으로 가맹점주와 상생하는 모습을 보여야 할 것"이라고 했다.

조성필 기자 gatozz@asiae.co.kr