티벳 인권 문제가 70년 전의 일?…조계종 지적에 방중 의원단 "죄송"

중국에 다녀온 더불어민주당 의원들이 티베트 인권 문제를 ‘과거사’로 간주한 것과 관련해 대한불교조계종이 항의하자 방중 의원 7명이 사과의 메시지를 전했다.

도종환·민병덕 의원 등 7명은 서면을 통해 "티베트 문제에 가슴 아파하는 불자들께 죄송하다"며 "지금 마치 티베트에 인권 문제가 없는 것처럼 들릴 수 있게 발언한 것에 대해 공인으로서 적절치 못한 발언이었다고 생각한다. 심심한 유감을 표한다"고 밝혔다.

3박 4일 일정으로 중국과 티벳을 방문한 민주당 도종환(가운데)·박정(오른쪽)·신현영 의원 등이 지난 18일 오후 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국하고 있다. [사진출처=연합뉴스]

앞서 지난 15~18일 더불어민주당 의원 7명은 중국 베이징과 티베트를 방문했다. 이후 지난 19일 도종환 의원은 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 '인권 탄압에 눈감은 중국 행사에 왜 참여했느냐는 일각의 비판'에 관한 생각을 묻는 말에 "그건 1951년, 1959년에 있었던 일"이라고 답했다.

같은 날 SBS 라디오 '김태현의 정치쇼'에 출연한 민병덕 의원 역시 "1959년 티베트에서 무장봉기가 일어났을 때 12만명이 죽었다 뭐 얘기가 있던데 70년 전 일을 외교가에서 부각하는 게 국익이 도움이 되는가"라고 말했다.

이후 대한불교조계종 중앙종회는 21일 의장단·상임분과위원장·특별위원장 명의의 입장문을 통해 "티베트의 인권 문제에 대한 우려는 보편적 상식임에도, 모른다거나 옛날 일로 치부하는 발언에 놀라움과 유감을 표한다"고 논평했다.

조계종은 "중국은 1951년 5월 23일 티베트를 병합했으며 이후 1959년 티베트 독립을 요구하는 대규모 봉기를 진압하며 수만 명의 사상자가 발생한 것은 역사적인 사실"이라며 "(의원들 발언은) 전후 맥락을 모르고 들었을 때, 지금은 마치 티베트에 인권 문제가 없는 것처럼 들릴 수 있다"고 우려했다.

이어 "탄압에 저항해 분신한 모든 영령과 지금도 탄압에 신음하고 있는 티베트인들에게 진심으로 사과해야 한다"고 촉구했다.

방중 의원단은 사과의 뜻을 전하면서도 "중국과 교류를 확대하기 위한 논의를 하면서 티베트 인권 문제를 제기하는 것은 현실적으로 쉽지 않았다"며 "국회의원은 국익을 먼저 고려하며 일해야 한다는 점을 이해해 주시면 고맙겠다"고 해명했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr