올여름 역대급 폭염 경고…냉방비 폭탄 온다

올여름 지구온난화와 엘니뇨 현상을 동반한 폭염 장기화 등 이상기후 발생 가능성이 높아지는 가운데, 전력수요 폭증에 따른 이른바 '냉방비 폭탄'이 우려된다. 전기요금이 최근 1년간 40% 가까이 오르면서 냉방기를 본격 가동하는 6월부터 전력수요 증가가 불가피하기 때문이다. 특히 정부의 에너지 절감 대책이 저소득층 등 취약계층에 집중해 있어 서민들의 요금부담이 커질 전망이다.

산업통상자원부는 26일 이른 더위 가능성에 대비해 올여름 전력수급대책 기간을 전년보다 일주일 앞당겨 6월26일부터 조기 운영하기로 했다. 이 기간에는 전력 수급 종합상황실을 합동 운영하고, 안정적인 전력 공급을 위해 24시간 집중 상황관리 체제에 돌입하게 된다.

서울 한 낮 기온이 34도까지 상승하며 불볕더위가 이어지고 있는 28일 서울 중구 명동에서 시민들이 양산으로 햇볕을 가리고 있다./강진형 기자aymsdream@

정부가 당초 예상보다 대책 기간을 앞당긴 건 최근 기온 추세와 기상 전망을 고려할 때 올여름 전력 피크가 7월에 발생할 가능성이 높다는 판단에서다. 이는 그동안 기온이 정점에 달하고 산업체의 여름휴가 후 복귀하는 8월 둘째 주 전력 수요가 최대치에 달했던 것보다 한 달 이상 빠른 셈이다. 기상청은 최근 3개월 기상 전망에서 올여름 평년 기온이 높고, 습할 것으로 예상했다. 지난해 여름 118년 만의 6월 열대야에 이어 올해에도 5월16일 서울 최고 기온이 31.2도까지 오르면서 작년보다 일주일 빠르게 30도를 돌파했다.

문제는 여름철 이른 폭염으로 전력수요 역시 폭증할 수 있다는 점이다. 더욱이 지난해보다 40% 이상 오른 전기요금으로 냉방비 부담 가중이 불가피한 상황이다. 한국전력에 따르면 전기요금은 지난해 kWh(킬로와트시)당 총 19.3원 인상한 데 이어 올해 1분기 13.1원, 2분기 8.0원 각각 추가 인상했다. 1년 만에 전기 요금 부담이 39.6% 커진 셈이다. 4인 가구 평균 사용량(332kWh) 기준 전기요금은 지난해 5만1300원 수준에서 올해 6만5000원으로 늘어날 것으로 예상된다.

요금 부담이 서민층에 집중할 것이라는 우려도 나온다. 정부의 여름철 에너지 지원 대책이 기초생활수급자와 차상위계층 등 취약계층에 초점이 맞춰져 있기 때문이다. 정부는 이들 계층에 전기·가스 요금 인상분 적용을 1년 유예하고 에너지바우처 지급범위를 확대했지만, 서민 지원책은 오는 7~8월 누진 구간 상향조정을 제외하면 특별한 방안이 없는 실정이다. 누진 적용구간 상향조정 범위 역시 부족하다는 지적이다. 여름철 누진 적용 1단계는 기존 200→300kWh, 2단계 400→450kWh, 3단계는 401→451kWh로 조정했으나, 늘어나는 전력 소비량을 고려하면 요금 부과 방식이 과도하다는 비판이 나온다.

실제 국제에너지기구(IEA)에 따르면 경제협력개발기구(OECD) 회원국 대상 한국의 1인당 주택용 전기소비량은 조사대상 33개국 중 24위다. 우리나라의 1인당 주택용 전력 소비량은 OECD 평균의 64%에 불과한 수준이다. 이는 산업계에서 사용하는 전력 소비가 절대적으로 높은 비중을 차지하기 때문이다. 용도별 구분을 제외한 1인당 전기소비량은 전 세계 7위 수준이다.

이에 정부는 범국민 대상 에너지 절약 캠페인을 추진한다는 방침이다. 가구당 하루 에너지 사용량을 줄이고 실내 온도를 높이는 등 동참해줄 것을 당부했다. 산업부는 "7월에도 전력피크가 발생할 수 있음을 염두에 두고 발전용 연료 사전확보, 전력설비 특별 점검 등 여름철 전력 수급에 최선을 다하는 한편 에너지 절감을 위한 적극적인 노력에 나설 것"이라고 말했다.

세종=이동우 기자 dwlee@asiae.co.kr