[초동시각]주총장에서 회장님, 대표님을 보고 싶어요

"최태원 SK 그룹 회장이 주총에 참석하면 좋겠다."

지난달 29일 열린 SK 주주총회에서 최 회장의 주총 불참에 대한 주주 불만이 나왔다. 최 회장은 보아오포럼 참석차 주총에 불참했다. 최 회장은 사내 의사결정을 수행하는 사내이사이기도 하지만 주총 의장은 장동현 부회장이 맡고 있다. 법적으로는 최 회장이 주총장에 오지 않아도 문제가 되지 않는다.

사실 삼성, SK, 현대차, LG, 롯데 등 국내 재계 서열 1~5위 회장은 주총장에 좀처럼 모습을 드러내지 않는다. 삼성전자의 경우 이재용 회장이 미등기 임원이어서 주총에 참석할 의무가 없다. LG 역시 구광모 회장 대신 권봉석 부회장이 주총장에 나왔다. "글로벌 경기 둔화 속에서도 고객기반, 미래 기술, 인재와 같이 사업의 핵심 경쟁력 확보를 위한 투자를 변함없이 지속하겠다"는 구 회장의 인사말은 같은 대표이사 타이틀이 있는 권 부회장이 대독했다.

이러한 분위기는 그룹 내 주요 계열사에도 고스란히 이어졌다. LG전자는 조주완 최고경영자(CEO)가 아닌 배두용 최고재무책임자(CFO)가 참석해 안건을 의결했다. LG생활건강 주총장은 김홍기 CFO가 지켰다. 현대차는 장재훈 대표이사 사장이 주총을 이끌었다. 그룹 회장 겸 사내이사 자리에 있는 정의선 회장은 주총 대신 멕시코 출장을 택했다. 롯데지주-롯데 국내 계열사로 이어지는 롯데그룹 지배구조의 중심에 있는 신동빈 회장은 롯데지주 뿐 아니라 본인의 사내이사 재선임 안건이 처리되는 롯데케미칼, 롯데칠성음료 등 계열사 주총장에도 나타나지 않았다.

기업의 주인은 주주다. 또 기업은 사회 발전에 공헌할 의무가 있다. 그런데 기업을 상징하는 오너와 대표가 주주와는 소통하지 않는다. 기업의 오너와 대표는 의사결정 피라미드 맨 꼭대기에서 회사 경영의 전반을 책임진다. 그 대가로 일년에 수십억씩 보수도 받는다.

물론 과거로 거슬러 올라가면 5대그룹 총수 중에 주주와 적극적 소통을 하려는 시도는 있었다. 2018년 일본 롯데홀딩스 주총 참석을 앞두고 당시 구속 수감 상태였던 신 회장은 주총 참석을 이유로 보석청구서를 제출했다. 경영권 방어는 물론 그룹 경영 안정을 위해서는 주총에 참석해 해명할 기회를 얻어야 한다며 보석 필요성을 설명했다.

5대 그룹 오너나 대표가 언론과 인터뷰를 마지막으로 한 것이 언제인지 사람들이 기억하지 못할 정도다. 최태원 SK회장이 최근 인터뷰를 했지만 그룹 대표가 아니라 상공회의소 회장 자격으로 인터뷰를 했다. 물론 대중과 거리를 두는 것은 이해할 수 있는 여지가 있다. 일도 많고 사생활에 대한 지나친 관심이 부담스러울 것이다. 하지만 주주는 다르다. 오너보다는 지분이 작아도 회사의 동반자이자 주인들이다.

주주들의 앞. 쉽지 않은 자리다. 회사의 미래 가치를 보고 주식을 산 주주는 최고 의사결정권을 가진 사람에게서 회사의 미래를 확인하고 싶다. 중소기업, 중견기업 회장은 주총장에서 주주와 소통하고 기업 대표 자리에 있는 대기업 회장은 한발 물러서라는 법은 없다. 주주가치 제고의 출발은 주주에 있다. 많은 회장, 대표들이 여전히 주주들의 성토를 받아내느라 진땀을 빼면서도 자리에 서는 이유이기도 하다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr