스페이스X, 내달 첫 지구궤도비행…화성으로 한발짝

스페이스X의 소유주이자 테슬라의 최고경영자인 일론 머스크.

[아시아경제 이지은 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끄는 민간 우주탐사기업 스페이스X의 달·화성 탐사용 우주선 '스타십'(Starship)이 처음으로 지구 궤도 비행에 나선다.

6일(현지시간) 주요 외신에 따르면 머스크는 지난 5일 자신의 사회관계망서비스(SNS) "남은 테스트가 잘 진행되면 다음 달 스타십 발사를 시도할 것"이라고 밝혔다. 앞서 머스크는 지난 1월에도 스타십의 3월 발사 가능성이 크다고 언급한 바 있다.

현재 스페이스X는 미국연방항공국(FAA)의 허가를 받아 재활용 우주선인 스타십을 연내 지구 궤도에 올리는 시험 비행을 준비하고 있다. 스페이스X는 이를 기반으로 2050년까지 화성에 스타십을 보낸다는 계획이다.

스페이스X는 첫 번째 궤도 비행에서 자사 개발한 로켓 중 가장 크고 강력한 슈퍼 헤비 프로토타입 '부스터7'에 스타십 시험 모델 '스타십24'를 실어 발사한다.

이번 궤도 비행이 계획대로 진행될 경우 미국 텍사스주에서 발사된 스타십은 지구 한 바퀴를 도는 비행을 마친 뒤 하와이 인근 태평양에 떨어지게 된다.

이지은 기자 jelee0429@asiae.co.kr