[변곡점 온다]해넘긴 전쟁에 침체 위기감 커져..유로존 확장, 탈출구될까

에너지위기·국방비 부담 커지며 경제압박
크로아티아 유로존 가맹 등 외연확장은 호재

[아시아경제 이현우 기자] "가난한 사람들의 삶에 영향을 끼치는 높은 인플레이션을 줄이기 위해 최선을 다할 것이며, 목표치인 2%로 돌아올 때까지 금리를 꾸준히 인상할 것입니다."

크리스틴 라가르드 유럽중앙은행(ECB) 총재가 지난 크리스마스를 앞두고 발표한 신년 메시지에는 인플레이션과의 전쟁을 반드시 승리로 완수하겠다는 강력한 의지가 담겼다. 러시아의 우크라이나 침공이 촉발한 에너지 위기와 이에 따른 40년래 최악의 인플레이션으로 유럽경제는 전례없는 위기 상황으로 치닫고 있다. 여기에 안보 불안으로 각국의 국방비가 대폭 증액되면서 경제는 큰 압박을 받고 있다.

어느 때보다 어려운 상황을 맞이한 유럽 경제지만, 크로아티아가 새로 유로존(유로화 사용 20개국)에 가입하는 등 동유럽 국가들을 중심으로 유로존의 확장이 예상되면서 중장기적으로는 경기 반등에 대한 기대감도 나오고 있다.

◇에너지 위기 장기화에 경기 침체 우려 확산

[이미지출처=로이터연합뉴스]

3일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 ECB는 올해 유럽연합(EU)의 연간 국내총생산(GDP) 성장률이 0.5%에 그칠 것으로 전망하고 있다. 2025년까지는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 이전 수준인 2~3%대를 회복하기 어려울 것으로 예상된다. 지난달 7일 발표된 EU의 3분기 GDP 성장률도 전월 대비 0.3%에 그쳤다.

저조한 전망은 우크라이나 전쟁 이후 촉발된 에너지 위기에서 비롯된다. 지난해 10월 EU의 평균 인플레이션 상승률은 10.6%로 통계 작성 이래 최고치를 기록했다. 11월에도 10.0%를 기록해 두 자릿수 행진을 이어갔다. 유럽 가스가격 지표인 네덜란드 TTF 거래소의 가스 선물가격은 메가와트시(MWh)당 70~80유로(약 9만4000원~10만7500원) 수준을 기록 중이다. 지난 8월 기록한 사상최고치인 346유로 대비 77% 하락했지만, 여전히 직전 5년간 평균 가격인 43.51유로 대비 2배 가까이 높다.

유럽의 가스 비축량이 급격히 낮아질 것으로 예상되는 올해 3월부터는 가스 수급 위기가 더욱 심각해진다. 영국 BBC에 따르면 EU의 현재 가스 비축량은 전체 비축용량 대비 98%에 이르지만, 겨울철 한파가 심해질 경우 오는 2월 말부터 바닥을 드러낼 것으로 예상된다.

에너지 위기에 따른 물가 상승이 계속 이어져 소비 침체 여파로 다가올 경우, 유럽 경제가 더 큰 침체에 빠질 것이란 우려도 나온다. CNBC에 따르면 미국 에너지정보청(EIA) 집계에서 지난해 상반기 동안 미국산 액화천연가스(LNG)의 71% 이상이 유럽으로 수출됐다. 그간 주로 수출되던 중국, 한국, 일본 등 동아시아 지역보다 압도적으로 많은 양이 유럽으로 들어갔다.

일부 LNG 물량은 일반 가격 대비 3~4배 비싼 가격에, 동아시아에서 유럽으로 수출지역이 변경된 것으로 알려졌다. 에너지 가격 부담이 지나치게 커지면 산업용 가스 사용량이 제한되면서 제조업 생산에도 영향을 끼칠 것으로 예상된다.

◇대러 제재·국방비 증액도 경제 압박

[이미지출처=AP연합뉴스]

해를 넘겨 진행 중인 우크라이나 전쟁으로 인한 대러시아 제재 장기화와 안보 불안에 따른 국방비 증액도 EU 경제를 크게 압박할 전망이다. 블룸버그통신에 따르면 EU 국가들은 지난해 2월 시작된 1차 대러 제재부터 11월 9차 대러 제재까지 약 150개에 이르는 경제 제재 조치를 실시했으며, 약 5255억유로(약 705조원)에 이르는 막대한 손실과 비용이 발생했다.

우크라이나에 대한 EU 국가들의 직접적인 원조 규모는 군사·재정지원을 합쳐 약 200억유로(약 26조원)가량으로 집계된다. 이는 1000억달러(약 126조원) 이상을 원조한 미국의 5분의 1 수준이다. 그러나 대러 제재로 발생한 비용과 함께 수백만에 이르는 우크라이나 난민 수용 등이 EU 국가를 압박하고 있다. 유엔난민기구에 따르면 EU 국가들로 피난한 우크라이나 난민 수는 폴란드 154만명, 독일 102만명, 체코 47만명, 이탈리아 16만명 등 300만~400만명에 이른다.

안보 불안에 따른 국방비 증액도 향후 경제에 큰 부담으로 작용할 전망이다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 우크라이나 전쟁 전후 유럽 각국의 GDP 대비 국방비 비율은 기존 1%에서 2% 이상으로 올라갔다. 폴란드(2.2%), 리투아니아(2.15%), 루마니아(2.02%), 프랑스(2.01%) 등이 2%대로 끌어올린 데 이어 독일도 1000억유로 규모 특별 국방예산을 편성해 2% 이상으로 국방비 비율을 올리겠다고 발표했다.

◇크로아티아 유로존 가입, 분위기 반전 가능성도

[이미지출처=연합뉴스]

올해 크로아티아가 EU에 가입하면서 동유럽 회원국들의 EU 가입 가능성이 높아졌다. 이는 유로존의 경제 규모가 확대됨과 동시에 침체 분위기를 바꿀 반전 카드가 될 수 있다는 전망이 나온다.

AP통신에 따르면 크로아티아는 올해 1월1일을 기점으로 기존 자국 화폐인 쿠나를 폐기하고 유로화를 사용, 20번째 유로존 국가가 됐다. 환율은 1유로당 7.5345쿠나로 정해졌으며, 오는 14일까지는 쿠나와 유로 두 가지 통화 모두 사용할 수 있다. 이와 함께 EU 가맹국끼리 국경 통과 절차 없이 자유롭게 통행 가능한 솅겐조약도 함께 체결했다. 이에 따라 다른 EU 국가 국민들도 여권 검사나 비자 없이 크로아티아를 자유롭게 여행할 수 있게 됐다.

EU에서는 크로아티아의 유로존 신규 가입을 축하하기 위해 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장이 직접 크로아티아를 방문했다. 그는 크로아티아 자그레브를 방문한 자리에서 "오늘 유럽에서 크로아티아와 슬로베니아의 국경만큼 새로운 시작과 새로운 장의 계절이 시작된 곳은 없다"며 "오늘은 역사책을 위한 날"이라고 강조했다.

크로아티아가 EU 가입 10년 만에 유로존 국가가 되면서 동유럽 내 EU 회원국들이 속속 유로존에 가입, 유로존의 경제 규모가 크게 확대될 것이란 기대감이 나오고 있다. 크로아티아와 함께 유로존 가입을 노렸던 불가리아 정부는 내년 1월1일 도입을 목표로 다시 유로존 가입에 도전할 계획이다. 블룸버그통신은 "유로존은 크로아티아를 EU의 중심으로 이끌며 금융 안전망을 제공할 것"이라며 "크로아티아의 경제 규모가 크지 않아 당장 유로존의 큰 변화를 이끌기는 어려워도 7년 만의 유로존 확장은 침체된 분위기를 바꾸는 데 도움을 줄 것"이라고 전했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr