치과 무서운 우리 아이… 치아 건강 이렇게 챙기세요

교정은 12~13세 정도에 해야 좋은 효과

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[아시아경제 이춘희 기자] 어린이들은 치과 가기를 무서워한다. 진료에 대한 공포가 크다보니 통증이나 불편함을 잘 표현하지 않게 돼 적절한 치료시기를 놓치고는 한다. 이로 인해 조기 치료를 받을 수 있었음에도 신경치료나 발치를 해야 할 정도로 상태가 악화된 후에야 치과를 방문하게 되고는 한다. 최근 소아치과에 방문한 환자들을 보면 신경치료나 발치를 해야할 정도로 치아 상태가 나쁜 경우가 많다. 박소연 서울아산병원 소아치과 교수는 "유아기부터 시기 적절한 치과 검진과 치료가 꼭 필요하다"며 "양치 등 치아 건강을 위한 생활 습관을 아이가 가질 수 있도록 부모의 꼼꼼한 지도가 중요하다"고 강조했다.

가지런한 이를 위해서는 젖니가 나기 시작할 때부터 적절한 관리를 해줘야 한다. 생후 6개월 전후가 되면 아랫니와 앞니가 나오기 시작한다. 이때부터 거즈나 유아용 칫솔 등으로 아이들의 치아를 닦아주기 시작해야 한다. 또 이가 썩는 것을 막기 위해서는 우유병을 물고 자거나 음식을 물고 다니는 습관이 생기지 않도록 주의해야 한다.

생후 1년6개월이 되면 부모가 치약과 칫솔을 이용해서 치아를 더 잘 닦아 줘야 한다. 치약을 뱉는 훈련이 되기 전까지는 아이가 치약을 삼킬 수 있기 때문에 어린이 전용 치약을 사용해야 한다. 생후 3세께 젖니의 위아래가 다 맞물리게 되면 이때부터 아이들에게 양치하는 법을 가르치고 양치질 습관을 들이도록 하는 것이 좋다.

젖니에도 충치가 생길 수 있다. 곧 빠지니 이인만큼 그대로 두는 경우도 있는데 젖니는 앞으로 나올 영구치가 나올 공간을 잡아주고 올바르게 나올 수 있도록 유도하는 역할을 하는 만큼 이 역시 충치 치료가 필수적이다. 치료가 늦어지게 되면 충치로 치아가 일찍 빠지면서 심한 덧니가 생기거나 염증이 심한 경우에 이가 나오지 못하게 되기도 한다.

만 6살이 되면 최초의 영구치가 맨 뒤쪽에서 나오기 시작한다. 처음 나는 영구치는 맨 뒤에 있어서 젖니인 줄 알고 충치가 생겨도 신경 쓰지 않는 경우가 많지만 이 역시 영구치이므로 예방치료를 받거나 새로 생긴 충치는 바로 치료해야 한다. 영구치가 나기 시작할 때부터는 6개월마다 치과를 정기적으로 방문해 점검하는 것이 고르고 예쁜 치아를 유지하는 비결이 될 수 있다.

영구치가 나기 시작하면 가지런한 치아를 위해 교정을 생각하는 경우가 많다. 하지만 얼굴 모양이나 턱뼈에 문제가 없다면 성장이 왕성하게 이뤄지고 영구치가 다 나온 사춘기 전후인 12~13세 정도에 치열교정 치료를 받는 것이 좋다. 이 시기는 치료 반응이 좋아 치아를 원하는 방향으로 쉽게 이동시킬 수 있어 치료기간을 단축할 수 있으며 교정 후 생기는 후유증도 줄일 수 있다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr