임혜숙 장관 "코로나19 백신 전임상시험 플랫폼 구축"

19일 전임상시험 현장 관계자들과 만나
"바이오기업 전임상지원 확대" 방침 밝혀

[아시아경제 김봉수 기자] 임혜숙 과학기술정보통신부 장관이 코로나19 등 신ㆍ변종 감염병에 대한 백신ㆍ치료제 개발에 나서는 기업들의 전임상시험 지원을 확대하겠다고 밝혔다.

임 장관은 19일 오후 충북 오창 소재 한국생명공학연구원 오창 분원 국가영장류센터를 방문해 코로나19 백신 및 치료제 전임상 지원 관련 연구자 및 유관기관, 기업 등과 현장 간담회를 갖고 이같이 밝혔다. 임 장관은 취임 초 연구현장과의 소통을 강화하겠다는 약속에 따라 이날 첫 번째로 현장 방문 일정을 수행했다. 이 자리에서 임 장관은 코로나19 치료제ㆍ백신 전임상시험 지원 기관과 연구자를 격려하고 애로 사항을 청취했다. 전임상시험이란 치료제ㆍ백신 임상시험 진입 전 영장류를 상대로 실험 및 독성평가 등을 통해 후보 물질의 안전성과 효과성을 검증하는 필수 절차다.

임 장관은 또 참석자들과 코로나19 치료제ㆍ백신 전임상시험 지원 현황과 성과를 공유했고, 지난 5일 대통령 주재 k-글로벌 백신 허브화 추진위원회에서 보고된 'k-글로벌 백신 허브화 비전 및 전략'에 따라 추진 중인 국가 전임상지원센터 구축 등 치료제ㆍ백신 개발 전임상시험 지원 확대 방안에 대해 의견을 나누기도 했다.

과기정통부는 전임상시험 등 지원을 위해 생명(연), 화학(연), 안전성(연), 파스퇴르(연), KMPC 등 감염병 연구기관을 중심으로 '코로나19 대응 연구개발지원협의체(지원협의체)'를 2020년 4월부터 구성하여 운영 중이다. 지원협의체의 기업 대상 R&D 지원 성과는 현재까지 약효분석ㆍ동물모델 지원ㆍ독성평가 등 2,119건(314사)에 이른다. 국내 코로나19 백신 임상시험 단계 진입에 성공한 7개 기업 중 6개 기업에 전임상시험을 지원하기도 했다.

생명연 국가영장류센터는 중국, 네덜란드, 미국에 이어 세계 네 번째로 영장류 감염 모델 개발에 성공해 SK바이오사이언스 등 8개 기업의 코로나19 치료제ㆍ백신 개발(11건)을 지원했었다. 세계보건기구는 지난해 1월 코로나19 치료제ㆍ백신 개발 시 영장류 실험을 전임상 필수 항목으로 지정했었다.

임 장관은 "전임상시험은 백신과 치료제 개발을 위한 첫 번째 관문으로, 기업과 연구자에 대한 전임상시험 지원의 폭을 넓혀주는 것이 중요하다"라며 "어려운 상황에서도 다양한 기업이 임상에 진입할 수 있도록 지원 중인 연구자들의 노고에 감사를 드리고, 앞으로도 힘써달라"고 말했다. 이어 "신ㆍ변종 감염병에 대비하기 위해 전임상시험을 체계적으로 지원하는 플랫폼을 구축하는 등 기업의 전임상시험 지원을 확대해나가겠다"고 밝혔다.

김봉수 기자 bskim@asiae.co.kr