골드퍼시픽, 코로나19 치료제 임상 착수

[아시아경제 박형수 기자] 골드퍼시픽이 경희대 바이오메디컬 연구센터장 강세찬 교수가 이끄는 컨소시엄을 통해 '렘데시비르' 보다 50배 이상의 치료 효능을 지닌 코로나19 치료제 개발을 본격화한다. 치료제 후보 물질의 부작용과 투여량 제한에 대한 우려가 없어 올해 안으로 임상 1상을 완료할 것으로 보인다.

골드퍼시픽은 자회사 에이피알지가 경희대학교 강세찬 교수로부터 임상 단계에 있는 코로나19 치료제 후보물질 'APRG64'을 인수했다고 9일 밝혔다.

강 교수가 이끄는 개발팀은 원료의약품 생산과 완제 의약품 생산 기반을 갖춘 기업뿐만 아니라 임상을 진행할 임상시험대행업체(CRO)로 구성한 컨소시엄을 통해 본격적으로 임상을 시작할 계획이다.

APRG64는 강세찬 교수가 천연물 기반으로 발굴한 신약 후보물질이다. 강세찬 교수 연구팀은 지난 5월 C형 간염 치료를 목적으로 APRG64 개발에 착수했다. 연구 결과 같은 RNA 바이러스인 코로나19에도 효능이 있을 것으로 예상해 치료제로서 효능 검증을 진행했다.

연구 결과 APRG64는 미국 식품의약국(FDA) 최초 코로나19 치료제로 승인을 받은 렘데시비르보다 50배 이상 세포 침입 차단과 감염 후 증식 억제효과가 있는 것으로 알려졌다. APRG는 코로나19 감염 예방과 감염 후 치료까지 가능하므로 현재 개발 중인 치료제보다 나은 치료제 후보물질이라는 평가를 받고 있다. 코로나19 치료제로 특허 출원도 완료됐다.

해외 제약사도 APRG64에 주목하고 있다. 에이피알지는 산업통상자원부 지원 아래 중국판 실리콘밸리라고 불리는 중관촌에 있는 정밀의학기금회, 중국인민해방군 302호 병원 등과 APRG64의 국제 공동 연구를 진행하고 있다. APRG64는 자연 물질을 기반으로 하기 때문에 한방 물질에 익숙한 중국 제약사로부터 투자유치 제의를 받고 있다. 국제 공동 임상 진행과 기술이전 요청도 이어지고 있다.

골드퍼시픽 관계자는 "신종플루 치료제 타미플루도 천연물을 기반으로 하고 있기 때문에 APRG64를 기반으로 치료제 개발에 성공할 경우 제2의 타미플루 개발에 성공하는 셈"이라고 말했다. 아울러 "효능이 탁월하고 예방하는 데도 효과가 있어서 국내외 제약사로부터 많은 관심을 받고 있다"고 말했다.