[건강을 읽다]"흔들린아이증후군, 사망률 30%…생후 6개월 전 자동차 장거리 여행 삼가야"

[아시아경제 박혜정 기자] 흔들린 아이 증후군은 대개 2세 이하의 유아가 울거나 보챌 때 심하게 흔들어 생긴다. 뇌출혈과 망막출혈이 특징적이고 그 외 장골이나 늑골의 골절 등 복합적인 여러 손상이 동반될 수 있다. 이 질환이 발생하면 약 30%가 사망하고 생존자의 약 60%가 실명, 사지마비, 정신박약, 성장장애, 간질 등 영구적인 후유증을 겪는 것으로 알려졌다.

국내에서는 빈번하게 일어나지 않지만 지난해 흔들린 아이 증후군으로 사망 진단을 받은 사례가 있었다. 미국에서는 매년 1000명 정도가 흔들린 아이 증후군으로 사망하는 것으로 전해졌다. 일본에서는 몇 년 전 생후 3개월 된 아기가 8시간 동안 차량이 탑승했다가 2주 후 극심한 구토와 함께 뇌출혈, 망막출혈이 생긴 경우가 있었다.

흔들린 아이 증후군은 주로 돌 전의 아이에게서 많이 발생한다. 어린 아이들은 몸통에 비해 머리가 크고 목에 힘은 별로 없으며 뇌의 혈관은 아직 덜 발달돼 있다. 따라서 아이를 심하게 흔들면 머리에 손상을 입는다. 특히 2~4개월경의 아기가 위험하다.

일부 부모는 아이를 무릎 위에서 깡충깡충 뜀박질을 시키거나 잠을 재운다고 옆으로 흔들어 주고 흔들 의자에 눕혀 아기를 재우는 것도 흔들린 아이 증후군을 초래할까 걱정한다. 그러나 아주 심하게 아이를 흔드는 경우가 문제다. 실제 사례를 보면 20초 이내로, 40~50회 정도 심하게 흔들었을 때다. 이렇게 되면 아이가 보채고 토하면서 처지고, 심할 땐 경련을 일으키고 혼수상태에 빠지기도 한다. 진단에 필요한 전형적인 특징은 뇌출혈, 뇌부종, 망막출혈이다.

변정혜 고려대학교 안암병원 소아청소년과 교수는 "흔들린 아이 증후군이 의심되면 일단 아이가 정말로 아픈 곳은 없는지, 엉덩이가 짓무르지는 않았는지, 피부에 뭔가 찔리거나 아픈 일은 없는지 아기 몸 전체를 살펴봐야 한다"며 "그 후에도 아이가 계속해서 울고 고통스러워한다면 응급구조를 요청한 후 영아심폐소생술을 실시하는 것을 권한다"고 말했다.

흔들린 아이 증후군은 치료제가 없다. 중증 사례에서는 뇌출혈을 치료하기 위한 수술이 필요할 수 있다.

흔들린 아이 증후군을 예방하려면 우선 생후 6개월 전의 아기는 자동차를 이용한 장거리 여행을 삼간다. 어른이 아기를 안고 타는 것도 절대 금물이다. 반드시 아기에게 맞는 카시트에 태우고 아기의 목과 머리를 고정할 수 있는 목 보호쿠션 등으로 머리가 앞뒤 또는 좌우로 흔들리는 것을 최소화해야 한다. 1시간 운전하면 10분 가량은 세워 휴식을 취하면서 아기 상태를 잘 살펴야 한다. 유모차의 경우 아이의 머리를 안정적으로 잘 받쳐주고 지나치게 흔들리지 않는 지 확인한다.

변 교수는 "일상에서 부모가 아이들에게 무심코 하는 행위들이 자칫 위험을 초래할 수 있다"며 "아기와 놀아줄 때 공중으로 던졌다 받는다거나, 아이를 무릎 위에 올려놓고 툭툭 치는 것, 아이를 등에 업거나 목말을 태워 뛰는 것 등을 과하게 하지 않는 것이 좋다"고 조언했다.

박혜정 기자 parky@asiae.co.kr