무역전쟁 기름붓나…美, 위구르족 인권탄압 中 제재 검토

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[아시아경제 정현진 기자] 도널드 트럼프 미국 행정부가 신장위구르자치구에 위구르족 주민 수십만명이 구금돼 있다는 의혹과 관련해 중국에 경제 제재 부과를 검토하고 있다고 10일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 전했다. 미·중간 무역전쟁으로 갈등을 빚고 있는 상황에서 인권탄압을 이유로 추가 제재를 하게 되면 양국 관계 악화에 기름을 붓는 격이 될 것이라는 평가가 나온다.

전현직 미국 정부 관계자를 인용한 보도에 따르면 백악관과 미국 국무부, 재무부는 중국이 위구르족과 소수 무슬림을 대형 캠프에 구금한 것에 대해 중국 정부 관리들과 기업들을 대상으로 경제 제재를 검토하고 있다. 또 중국 보안당국과 관련 기업이 위구르족을 감시하는데 사용하는 감시 기술 판매를 제한하는 방안도 살펴보고 있다. 이번 제재가 부과되면 트럼프 행정부가 인권탄압 문제를 근거로 중국에 취하는 첫번째 경제 제재가 된다.

유엔(UN) 인종차별철폐위원회는 지난달 신장위구르자치구에 최소 수만명에서 최대 100만명의 위구르족 주민들이 '비밀 재교육 수용소'에 구금돼 있다고 의혹을 제기했다. 이 수용소에서 공산주의 세뇌교육을 하고 종교적 신념을 부인하도록 강요받고 있다고 유엔은 밝혔다. 인종차별철폐위는 구금 사실을 알려주는 믿을만한 여러 보고서를 받았다면서 이 수용소를 폐쇄하고 구금하고 있는 위구르족 주민들을 즉각 석방하라고 촉구했다.

백악관과 미국 국무부, 재무부는 수개월 전부터 중국의 인권탄압 관련 조치에 대해 제재 논의를 진행해왔다. 하지만 지난달 29일 마르코 루비오 상원의원과 크리스 스미스 하원 의원을 비롯해 미국 상하원의원 17명이 마이크 폼페이오 국무장관과 스티븐 므누신 재무장관에 위구르족 구금과 관련해 책임 있는 중국 관리 7명에 제재를 해달라고 요청하면서 논의가 급진전됐다.

미국의 신규 제재는 의회를 포함한 정부 차원의 협의 후에 재무부를 통해 발표될 예정이다. 만약 이번 제재가 승인되면 미국이 무역전쟁과 북한의 핵프로그램에 대한 압박으로 교착상태에 빠진 중국과의 관계에 기름을 붓는 격이 될 것이라고 NYT는 전했다.

국제인권단체 휴먼라이츠워치(HRW)는 위구르족 사태와 관련해 중국의 인권침해 내용이 담긴 보고서를 지난 9일 공개했다. 신장위구르자치구에 살았던 58명의 인터뷰를 기반으로 한 이 보고서는 다른 국가들이 중국 관리들을 대상으로 한 제재를 부과하고 비자 발급 거부, 인권침해에 사용될 수 있는 기술 수출을 통제할 것을 권고했다.

한편, 중국 정부는 재교육 수용소의 존재 자체를 부인한 상태다. 지난달 13일 유엔 인종차별철폐위에 참석한 중국 대표단은 "극단주의자들과 테러범들에 대한 단속을 위한 특별 캠페인을 시작했지만 특정 민족이나 종교단체를 표적으로 삼지 않았다"면서 위구르족이 강제 억류돼 있다는 주장에 대해 거짓이라고 반박했다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr