美 성직자 아동 성학대 파문에…교황청 "부끄럽고 슬프다"

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[아시아경제 정현진 기자] 미국 펜실베이니아주에서 300명 이상의 성직자들이 아동을 대상으로 상습적인 성적 학대를 했다는 조사 결과가 나오자 바티칸 교황청이 "부끄럽고 슬프다"며 16일(현지시간) 공식 입장을 내놨다.

이날 바티칸 교황청은 미국 펜실베니아 대법원에서 발표한 성직자의 아동 성 학대 관련 보고서에 대해 성명을 내놓고 "이런 끔찍한 범죄를 직면하고 표현할 수 있는 단어는 딱 두가지 뿐"이라며 "부끄럽고 슬프다(shame and sorrow)"고 밝혔다.

앞서 지난 14일 펜실베이니아주 검찰총장이 2016년 소집한 대배심은 주내 6개 가톨릭 교구에서 발생한 성직자에 의한 아동 성 학대 의혹과 관련해 2년여간의 조사 끝에 보고서를 발표했다.

보고서에 따르면 1940년대부터 70여년간 가해 성직자만 300명 이상이었으며 피해 아동은 1000명이 넘었다. 대배심은 수십명의 목격자와 6개 가톨릭 교구의 수십만 페이지의 내부 자료 검토를 통해 이같은 결론을 내렸다.

그렉 버크 교황청 수석 대변인은 "(성 학대는) 죄악시되고 도덕적으로 비난받을 만한 혐의"라며 "교황청은 이 사안을 대단히 엄중하게 받아들이고 있으며, 미성년자에 대한 성 학대를 명백히 규탄한다"고 말했다.

이번 교황청의 성명은 펜실베니아 보고서 발표 이후 48시간만에 나왔다. 프란치스코 교황은 아직까지 이 보고서에 대해 직접 언급한 바가 없다고 AP통신과 미국 CNN은 전했다.

버크 대변인은 "프란치스코 교황이 300명 이상의 약탈적인 성직자보다 피해자의 편에 서 있다"면서 "교회는 과거를 통해 배워야 하고, 학대를 한 사람과 학대를 할 수 있도록 용인한 사람 모두에게 책임을 물어야한다"고 말했다.

또 그는 "프란치스코 교황이 이 범죄가 신자들의 신념과 정신을 얼마나 흔드는지 이해하고 있으며 사회와 교회에서 미성년자와 약자들을 위해 안전한 환경을 만들기 위해 노력을 해달라는 요청을 반복하고 있다"고 전했다.

최근 전 세계 곳곳에서 성직자들의 아동 성 학대 및 은폐 의혹이 잇따르면서 가톨릭 교회에 대한 신뢰에 심각한 문제가 생기고 있다. 지난 5월 칠레 주교단 31명이 사제 아동 성 학대 은폐 사건의 책임을 지고 프란치스코 교황에게 집단으로 사직서를 제출한 바 있다.

지난 7월에도 워싱턴 대주교를 지낸 시어도어 매캐릭 추기경도 지난 7월 미성년자 성적 학대 의혹이 불거져 사임했다. 프란치스코 교황의 최측근이자 교황청 서열 3위인 조지 펠 교황청 국무원장(추기경)도 과거 아동 성 학대 혐의로 호주에서 재판을 받고 있다.

정현진 기자 jhj48@asiae.co.kr