"4차산업혁명, 중소기업 생존 기회… 중국 대응 전략 잘 짜야"

中 대비 기술수준, 시장개방정도에 따라 산업별 대응 전략 필요

이근 서울대 경제학부 교수

[아시아경제 이민우 기자] 빅데이터와 자동화가 결합하며 새로운 사업모델이 등장하는 4차산업혁명은 중소기업과 신생기업들이 살아남을 수 있는 마지막 기회라는 전망이 나왔다. 특히 생존을 위해서는 중국 시장 대응 전략이 중요하다는 지적이다.

5일 이근 서울대 경제학부 교수는 인간개발연구원이 서울 중구 롯데호텔에서 주최한 '중국, 4차 산업혁명과 한국산업의 전략' 세미나에서 "현 시점에서 중국과 4차산업혁명은 한국 산업의 가장 큰 도전이자 굉장한 기회"라고 강조했다.

그는 "보통 후발주자들이 혁신에 집중하지만 최근에는 선두주자들이 오히려 혁신에 몰두하고 있다"며 "다만 4차 산업혁명에서 새로운 산업 분야가 창출된다는 점에서 신생·중소기업에게 마지막 기회의 창"이라고 설명했다. 실시간 데이터 분석과 자동화가 가능한 스마트공장의 사례처럼 기존의 노동집약산업의 입지가 상실되지만 맞춤생산 및 공유경제 등 새로운 트렌드의 등장으로 신생·중소기업들이 유연성을 무기로 경쟁할 수 있다는 의미다.

이 교수는 이를 위해 각 산업별 환경을 면밀히 분석할 것을 강조했다. 그는 "스마트농장 사업의 경우 대기업들은 농민들의 큰 반발에 부딪쳐 고전하고 있지만 대학생 두 명이 창업한 스타트업 업체에서 시작한 스마트농장 사업은 농민들이 거부감 없이 받아들이며 승승장구 하고 있다"며 "기존 사업 영역의 경계가 허물어지는 만큼 다양한 신사업으로 진출하되 현존하는 경제주체들과 상생할 수 있는 방법을 모색하는 것도 중요하다"고 설명했다.

제공=인간개발연구원

중국에 대한 선별적 대응 전략도 중요하다고 주장했다. 이 교수는 "디지털화가 중심이었던 3차 산업혁명은 한국이 아날로그 기반이었던 일본을 넘어설 수 있었던 기회였다면 4차 산업혁명은 중국이 한국을 추월할 수 있는 기회"라며 "한국이 과거 일본의 위치에, 중국이 예전 한국의 위치에 있는 셈"이라고 경고했다.

이 교수는 한국과 중국의 기술수준과 규제 강도의 차이를 면밀히 분석해 분야별로 대응할 것을 강조했다. 기술 수준은 비슷하지만 중국 내 규제가 더 강한 게임이나 일부 바이오 분야의 경우 정부의 정책적 주도 아래 선점전략을 펼치며, 중국대미 국내의 기술 수준이나 규제가 모두 강한 모바일결제 및 공유경제 등의 분야에서는 중국 시장을 모방하며 제 3국 진출을 꾀해야 한다는 것이다.

그는 현 국내 상황을 위기가 뻔히 보이지만 대처를 하지 못하고 있는 '회색코뿔소' 상태라고 진단했다. 이 교수는 "신기술에 맞도록 제도를 개선하고 기존 기술에는 재정을 투입하는 등 면밀한 분석이 뒤따르는 구분적 정책이 펼쳐지지 않는다면 후발주자의 위치에 머무르는 '선진도상국' 함정에서 벗어나지 못할 것"이라고 경고했다.

이민우 기자 letzwin@asiae.co.kr