[中 19차 당대회]中, 北 재도발로 당대회 재뿌릴까 '전전긍긍'

[아시아경제 베이징=김혜원 특파원] 한국과 미국 해군이 연합으로 16일부터 동서해상에서 해상 훈련에 돌입한 데 대해 중국이 최대 정치 행사를 앞두고 전전긍긍하고 있다.

이번 한미 해군의 연합 훈련이 자칫 북한의 심기를 건드려 제19차 공산당 전국대표대회(당대회) 기간 핵·미사일 도발을 재차 감행할까 우려하는 모양새다. 지난해 중국 항저우에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의를 비롯해 일대일로 정상포럼 등 중국의 주요 잔칫날마다 북한이 탄도 미사일을 쏘아 올리면서 분위기를 얼어붙게 한 '트라우마'가 있기 때문이다.

루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 전날 정례 브리핑에서 "중국은 유관 각국이 현재 (한반도) 정세를 완화하고 대화를 회복하는 데 도움이 되는 방향으로 나아가길 바란다. 이와 반대되는 행동을 해선 안 된다"면서 한미 연합 훈련에 불쾌감을 드러냈다.

오는 20일 끝나는 한미 연합 훈련은 공교롭게 중국의 19차 당대회를 전후로 진행 중이다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국의 차기 5년 지도부를 결정하는 19차 당대회 개막을 이틀 앞두고 한미 연합 훈련이 시작됐다면서 이번 훈련은 한반도 동쪽뿐 아니라 중국이 황해라고 부르는 서쪽으로도 전개되고 있다고 이날 보도했다.

왕성 지린대 국제관계학부 교수는 SCMP와의 인터뷰에서 "한미 연합 훈련은 내달 도널드 트럼프 미국 대통령의 방중 전에 중국에 압력을 가하려는 의도일 수 있다"면서 "만약 그렇다면 효과는 반대로 나타날 것"이라고 지적했다. 이어 "황해는 수도 베이징으로 가는 관문으로 굉장히 민감한 지역인 데다 내부적으로는 19차 당대회가 임박한 시점"이라며 "이번 훈련은 중국과 미국 관계에 불확실성을 더하고 양국 군부 간 신뢰를 훼손하는 행위"이라고 덧붙였다.

중국에서는 이번 한미 연합 훈련이 북한에게 핵·미사일 시험 발사의 명분을 제공하는 것일 수 있다는 우려의 목소리도 나왔다. 카이젠 상하이푸단대 국제관계 전문가는 "평양 입장에서는 이번 훈련이 매우 자극적으로 비칠 수 있다"면서 "또 다른 도발을 시도할 수 있다"고 판단했다. 그러면서 "북한은 미국이 국제사회와 협력해 자국에 압력을 가하는 중국에 대한 불만을 표출하려고 중국이 주요 행사를 열 때마다 미사일을 시험 발사한 전례가 있다"면서 "긴장감이 높아지고 있다"고 주장했다.

19차 당대회를 앞둔 중국 당국은 북한을 자극하는 것을 최대한 피하기 위해 관련 보도까지 통제하고 있다. 일본 교도통신에 따르면 중국 선전 당국은 지난달 3일 북한의 6차 핵실험 이후 보도 기관 간부들에게 '북한의 핵에 관한 문제를 대대적으로 제기해서는 안 된다'고 지시했으며 북한에 대한 자국민의 불만을 부채질하지 않도록 주의를 촉구하고 유엔 안전보장이사회의 제재 결의 등에 관한 보도는 신화통신 등 관영 언론의 기사를 전재하도록 요구했다.