노태강 문화부차관 "北, 평창올림픽 참가 가능성 크다"

[이미지출처=연합뉴스]평창올림픽 준비상황 설명하는 노태강 차관

[아시아경제 뉴욕 김은별 특파원] 노태강 문화체육관광부 2차관은 21일(현지시간) "내년 2월 평창 동계올림픽에 북한이 참여할 가능성이 상당히 크다"고 밝혔다.

평창동계올림픽 홍보차 미국 뉴욕을 찾은 노 차관은 이날 맨해튼에서 특파원들과 간담회를 갖고 "역대 남북 스포츠 교류를 돌이켜보면 언제나 북한의 '전례 없는 위협'이 있었고 참여는 막판에 극적으로 이뤄졌다"며 이같이 전했다.

그는 "현재 국제올림픽위원회(IOC)를 단일창구로 해 북한 측에 끊임없이 참가를 독려하고 있다"며 "최근 장웅 북한 IOC 위원도 '스포츠와 정치는 별개'라는 입장을 내놓았다"고 말했다. 노 차관에 따르면 장웅 위원은 지난 6월에는 '스포츠 위의 정치'를 언급했었다. 석 달 만에 북한의 뉘앙스가 많이 달라진 셈이다.

노 차관은 "외부접촉이 차단되는 숙소나 응원단 문제 등 북한 대표단의 참여를 전제로 올림픽을 준비하고 있다"며 "북한이 참여하게 되면 한반도 상황에 대한 국제사회의 우려가 줄어들 것"이라고 전망했다.

북한이 평창올림픽에 참가하게 되면, 올림픽 기간 동안 국제사회에 한반도 안전을 보장할 수 있다는 메시지도 줄 수 있다. 노 차관은 "북한을 포함해 최대 100개국의 참여를 목표로 하고 있다"며 "주변 국가를 비롯한 여러 국가 정상들의 참석으로 자연스럽게 스포츠외교의 무대도 마련될 것"이라고 강조했다.

앞서 문재인 대통령은 이날 오전 제72차 유엔총회 기조연설에서 "앞으로 5개월 후, 대한민국 평창에서 동계올림픽이 열린다"며 "평화와 동행하기 위해 마음을 모아 주시길 바란다. 오늘, 그 절박한 호소를 담아 세계 각국의 정상들을 평창으로 초청한다"고 밝힌 바 있다.

한편 노 차관은 올림픽 시설의 사후활용에 대해서는 "적어도 2020년 북경동계올림픽까지는 평창의 시설이 최신이라 나름의 수요가 있다"고 전망하고, 재정 상황에 대해서도 크게 문제가 없을 것이라고 자신감을 나타냈다.

뉴욕 김은별 특파원 silverstar@asiae.co.kr