국정원 댓글 수사, '채동욱 찍어내기'까지 미칠까?

채동욱 전 검찰총장(사진=연합뉴스)

[아시아경제 김효진 기자] 검찰이 '원세훈 국정원'의 대규모 여론조작 사건에 대한 수사에 착수한 가운데 이번 수사가 채동욱 전 검찰총장의 '혼외자 논란'의 배경을 규명하는 데까지 이를지 주목된다.

원세훈 전 국가정보원장 등에 대한 2013년 특별수사 때 강하게 드라이브를 건 채 전 총장이 정권의 눈밖에 나 '찍어내기'를 당했다는 의혹과 관련해서다.

23일 검찰에 따르면 서울중앙지검은 공안2부(진재선 부장검사)와 공공형사수사부(김성훈 부장검사)를 중심으로 검사 10여명 규모의 전담팀을 꾸려 관련자 소환 등의 일정을 검토하고 있다. 검찰은 전날 사건을 정식 배당하는 것으로 수사에 돌입하는 동시에 국정원으로부터 수사의뢰를 받은 주요 관련인들을 출국금지한 것으로 알려졌다.

앞서 국정원은 적폐청산 태스크포스(TF)의 조사 내용을 바탕으로 '민간인 댓글부대' 팀장 김모씨 등 30명을 검찰에 수사의뢰했다. 검찰은 이날 김씨 등의 주거지와 단체 사무실 등 30여곳을 대대적으로 압수수색했다.

국정원 TF는 2009년 5월~2012년 12월 국정원 심리전단 산하 사이버팀이 민간인 중심으로 30개의 외곽팀을 꾸려 여론조작을 시도했다는 조사 결과를 최근 발표했다. 이명박 전 대통령의 측근인 원세훈 전 국정원장이 재임한 시기다.

TF는 국정원 퇴직자 모임인 양지회를 비롯해 '이명박과 아줌마부대'가 전신인 늘푸른희망연대, 민생경제정책연구소, 자유주의진보연합, 한국자유연합 등 이명박 전 대통령을 지지한 보수성향 단체의 핵심 회원들이 사이버 외곽팀의 주축이었다는 정황을 포착한 것으로 전해졌다.

검찰의 수사는 일단 김씨 등 '댓글부대' 관련자들을 대상으로 어떤 경위로 댓글활동을 하게 됐고 누구로부터 돈을 받았는지 등을 조사할 방침이다. 관건은 이 같은 수사가 어디까지 뻗어나가느냐다.

채 전 총장은 2013년 국정원 여론조작에 대한 첫 수사 때 원 전 원장에게 선거법 위반 혐의를 적용하는 방안, 주요 관련인들에 대한 압수수색 및 체포를 단행하는 방안 등을 두고 청와대ㆍ법무부와 갈등을 빚은 것으로 알려졌다. 이런 와중에 '혼외자 논란'이 터지면서 채 전 총장은 끝내 자리에서 물러났다.

당시 특별수사팀장이던 윤석열 서울중앙지검장은 조영곤 당시 서울중앙지검장의 외압 의혹을 국회에서 폭로한 뒤 '항명검사'로 찍혀 한직을 돌다가 새 정부 들어 부활했다. 현 국정원 또한 채 전 총장 사건을 '적폐'로 규정하고 진상규명 의지를 밝힌 상태다.

수사가 이 대목으로까지 확대되면 이명박정부 뿐 아니라 박근혜정부 시절 청와대 등의 핵심 인사들도 영향을 받을 것으로 관측된다. 청와대 민정실과 법무부ㆍ검찰 요직에 몸담았던 일부 인사들이 대상이다.

채 전 총장의 혼외자 관련 정보를 불법 조회한 혐의를 받는 조이제 전 서초구청 행정국장은 1심과 항소심에서 징역형을 선고받았다. 조씨는 원 전 원장이 서울시 행정부시장으로 일할 때부터 그를 곁에서 보좌한 최측근으로 알려졌다.

김효진 기자 hjn2529@asiae.co.kr