'제보 조작사건' 위기 맞은 국민의당

黨 지지율 5% '꼴찌'…安 입장표명에 쏠리는 눈

[아시아경제 유제훈 기자] 국민의당이 '문준용 의혹 제보 조작사건'으로 창당 이래 최대의 위기에 빠졌다. 이번 사건으로 당의 두 정체성인 새정치와 호남이 동시에 흔들리고 있는 만큼, 이 문제를 어떻게 수습하느냐는 당의 미래를 내다볼 수 있는 가늠자가 될 전망이다.

지난해 2월 창당한 국민의당은 20대 총선에서의 화려한 성공 이후 여러 차례 위기를 겪어왔다. 대표적인 사례가 지난해 5월 '총선 홍보비 리베이트' 의혹이다.

당시 국민의당은 박선숙 의원 등 선거에서 중책을 맡았던 이들이 기소되면서 새정치 이미지에 적잖은 상처를 입었다. 박지원 비상대책위원장 체제가 들어서는 등 리더십도 부침을 겪었다. 창당 3개월만에 벌어진 위기였다.

국민의당은 이후 당의 두 창업주인 안철수 전 상임공동대표, 천정배 전 공동대표가 사건에 책임을 지고 사퇴하면서 위기를 벗어날 수 있었다. 아울러 박 의원 등 사건에 연루된 당직자들이 1·2심에서 무죄 판결을 받으면서 국민의당은 위기를 극복했다.

하지만 이번 사건은 공당(公黨)이 조작된 제보를 제대로 된 검증이나 확인 절차 없이 유력 대선주자를 공격하는데 활용했다는 점에서 리베이트 사건과는 무게감이 다르다. 더군다나 제보를 조작한 이유미(39)씨, 제보를 당에 전달한 이준서 전 최고위원은 모두 당의 최대주주인 안 전 대표와 직·간접적으로 연결 돼 있는 상황이다.

이들과 안 전 대표가 접촉한 정황도 있다. 이 전 최고위원은 지난달 24일 안 전 대표와 5분간 독대했고, 이씨는 25일 안 전 대표에게 구명을 요구하는 문자메시지를 발송한 것으로 전해졌다. 안 전 대표가 조작 여부를 인지 했느냐와 관계 없이, 사건의 무게추가 당 지도부로 향하고 있는 것이다.

한 당 관계자는 "안 전 대표가 그런(사건에 연루 된) 사람들과 행보를 해 왔다는 것은 문제가 아니냐"라며 "이번 사건을 계기로 국민의당과 안 전 대표의 새정치 브랜드는 사실상 끝난 것"이라고 꼬집었다.

실제 여론의 반응도 싸늘하다. 한국갤럽이 지난달 27~29일 실시한 여론조사(전국 1005명, 응답률 20%, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트)에 따르면 국민의당의 지지율은 5%로 원내 주요 5당 중 5위를 기록했다. 텃밭인 호남(광주·전라)에서는 지지율이 6%로 주저앉았다. 5%를 기록한 정의당과는 단 1%포인트 차이다.

이런 상황이 되자 국민의당은 사건 당사자인 이씨와 당이 무관하다는 점을 강조하고 있다. 박주선 비상대책위원장은 30일 기자간담회에서 "제보 조작사건은 국민도 속았고, 국민의당도 속은 것"이라며 "때를 기다렸다는 듯 더불어민주당이 국민의당 죽이기에 나서고 있는데, 특히 대선 경쟁자였던 안 전 대표를 겨냥해 책임있는 입장을 강요하는 것은 정치보복이자 구태정치의 전형"이라고 강조했다.

이에 따라 관심은 문제 수습의 키를 쥔 안 전 대표에게 쏠리고 있다. 안 전 대표는 사건이 공개된 지난달 26일 이후 엿새 동안 침묵하고 있는 상태다. 안 전 대표는 이날 중 당 진상조사단의 대면 조사에 응할 것으로 전해졌다. 박 위원장은 "구체적인 시간이나 장소는 정해지지 않았다"면서 "오늘 오후 대면조사 하기로 조정됐다"고 말했다.

한편 인용된 여론조사와 관련한 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지(http://www.nesdc.go.kr)를 참조하면 된다.