中, 남중국해에 미사일·레이더 추가 설치 '군사기지화'

AMTI가 분석한 남중국해 일대 위성사진.

[아시아경제 이혜영 기자] 중국이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 남중국해 인공섬에 미사일과 레이더를 추가로 설치했다고 29일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

미국 전략국제문제연구소(CSIS) 산하 아시아 해양 투명성 이니셔티브(AMTI)는 남중국해 일대의 위성사진을 분석한 결과 중국이 최근 3개월 동안 피어리 크로스 암초(중국명 융수자오)에 미사일 엄폐시설 4곳을 추가로 건설한 것을 확인했다. 이에 따라 중국이 남중국해 인공섬에 설치한 미사일 시설은 총 12개로 늘었다.

AMTI는 이번 위성사진 분석을 통해 대형 레이더 안테나 보호덮개를 포함 피어리 크로스의 인공섬 3곳에서 레이더와 통신시설이 추가됐다는 사실도 발견했다. 또 군수물자를 저장하기 위한 지하시설 건설 공사가 이 곳에서 진행되고 있다고 밝혔다.

그레그 폴링 AMTI 소장은 "시진핑 중국 국가주석과 도널드 트럼프 미국 대통령의 마라라고 정상회담 이후에도 (중국의 군사시설) 건설 속도가 둔화되지 않았다는 점을 확인할 수 있다"며 "이들 섬이 명백히 군사기지화 되고 있다"고 말했다.

FT는 이같은 움직임에 대해 서태평양의 지배력이 큰 미국을 견제하고 주변국들에 대한 남중국해에서의 감시활동 능력을 향상시키기 위한 중국의 전략이 큰 진전을 보이고 있는 것이라고 분석했다.

호주 시드니 로위 연구소의 유언 그레이엄 아시아지역 전문가는 "남중국해에서의 게임은 아직 끝나지 않았지만 중국이 전쟁이나 자연재해가 아니면 바뀌기 힘든 섬의 근본적인 상태를 변화시키고 있다"고 지적했다.

시 주석은 2015년 버락 오바마 당시 미국 대통령을 만나 '중국은 인공섬을 군사 시설화하지 않는다'고 주장했지만 20개월이 채 안된 현재 중국은 이 지역에 전투기 활주로 시설까지 갖췄다.

일각에서는 오바마 행정부가 중국과의 긴장이 고조되는 상황을 피하기 위해 지나치게 신중한 접근법을 취한 결과물이라는 비판을 하고 있다. 또 다른 한편에서는 트럼프 대통령이 북한의 핵미사일 프로그램에 대한 중국의 압박을 끌어내기 위해 '프리패스'를 제공한 데 따른 결과라는 해석도 나온다.

오바마 정부에서 국가안보 부보좌관을 지낸 아시아 전문가 엘리 래트너는 미국이 더 강경한 자세로 중국에 대응할 것을 주문했다. 그는 미국이 남중국해에서의 미중 양국 간 충돌 위험을 과소평가 한 탓에 중국이 추진해 온 '인공섬 군사화' 작업을 중단하는 전략을 만들지 못했다고 지적했다.

래트너는 "위험을 감수하겠다는 중국의 의지는 한 번도 시험받지 않았다"며 강경 대응이 필요하다고 강조했다.

이혜영 기자 itsme@asiae.co.kr