[아시아경제 노미란 기자] 미국 조지아주 애틀랜타 주재 일본 총영사관의 시노즈카 다카시 총영사가 "위안부는 매춘부"라는 망언을 해 현지 한인 사회의 공분을 불러일으키고 있다.
26일(현지시간) 현지 한인매체 뉴스앤포스트에 따르면 다카시 총영사는 최근 조지아주 지역신문 '리포터 뉴스페이퍼'와의 인터뷰에서 "일본군이 제2차 세계대전 기간 대부분 한국에서 온 여성들을 성 노예로 삼았다는 증거는 없다"면서 "그 여성들은 돈을 받은 매춘부들이었다"고 말했다.
그는 "소녀상은 단순한 예술 조형물이 아니다"면서 "그것은 증오의 상징이자 일본에 대한 분노의 상징물"이라고 주장했다.
다카시 총영사는 애틀랜타 소녀상 건립위원회와 현지 한인 사회가 조지아주 소도시 브룩헤이븐 시립공원에서 30일 제막할 예정인 미국 남부 최초 평화의 소녀상이 건립되지 못하도록 반대 로비를 펼쳤던 인물이다. 지역 주민들에게 소녀상 건립을 반대하는 민원을 내도록 유도하기도 했다.
다카시 총영사의 발언이 전해지자 애틀랜타 소녀상 건립위원회는 이날 성명을 내고 강력히 반발했다.
건립위는 성명에서 "주 애틀랜타 일본 총영사가 위안부를 인정하지 않고 성노예가 되었던 여성들을 '사례받은 매춘부'로 부른 것은 일본 외무성 공직자로서는 근래 들어 처음 있는 일"이라고 비난했다.
건립위는 "이는 위안부 여성의 고통과 희생을 인지하고 사과한다는 종전 일본 정부의 성명과 모순되는 것이며, 2015년 한일 위안부 합의에 대해 일본 정부가 더 이상 위안부의 존재를 믿지 않는다는 것인지 의문을 던지게 된다"며 "역사를 부정하려는 이 같은 시도에 매우 실망했다"고 덧붙였다.
오는 30일 오전 10시 브룩헤이븐 소재 시립공원에서는 브룩헤이븐시 주재로 소녀상 제막식이 열린다. 브룩헤이븐 소녀상은 캘리포니아주 글렌데일 시립공원과 미시간주 사우스필드한인문화회관에 이어 미국 내에서 세 번째로 세워지는 평화의 소녀상이다. 브룩헤이븐 시의회는 일본 측의 조직적 방해에도 불구하고 만장일치로 소녀상 설치안을 승인한 바 있다.
노미란 기자 asiaroh@asiae.co.kr
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