미국산 셰일가스, 다음달 국내 들어온다

20년간 연 280만t 수입…추가 도입도 논의

한국가스공사 통영생산기지에 접안해 있는 LNG선

[아시아경제 조영주 기자] 미국산 셰일가스가 다음달 국내에 첫 수입된다.

한국가스공사는 다음달부터 20년간 미국산 셰일가스를 연간 280만t씩 국내에 도입한다고 26일 밝혔다.

가스공사는 지난 25일(현지시간) 미국 루이지애나주 사빈 패스 액화천연가스(LNG) 수출터미널에서 미국 에너지기업 셰니어 에너지와 미국산 셰일가스 한국 인도를 기념하는 행사를 열었다.

가스공사는 2012년 셰니어 에너지가 지분 100%를 보유한 사빈 패스와 장기 LNG 매매 계약을 체결해 아시아 최초로 미국산 셰일가스 물량을 확보했다. 이에 따라 가스공사는 올해부터 2036년까지 연간 280만t의 미국산 셰일가스를 수입하기로 했고, 첫 수입분이 7월에 가스공사 통영인수기지에 도착하게 된다.

가스공사는 "미국산 셰일가스 도입이 중동 중심의 공급선을 다변화하는 동시에 한미 간 무역수지 불균형 해소와 협력관계 증진에 도움을 줄 것"이라며 "중동산 LNG는 도입 물량이 남아도 다른 나라에 되팔 수 없지만, 미국산은 구매자가 계약물량 전체를 자율적으로 처분할 수 있어 국내 천연가스 수급 상황이 급변할 때 수급조절 수단으로 활용할 수 있다"고 설명했다.

미국산 셰일가스 수송은 국내에서 신규 건조된 LNG 수송선 6척이 전담한다. 가스공사는 2015년 국내 2개 조선사에 신규 선박 6척을 발주했고, 해당 선박의 운영은 국내 3개 해운사가 맡기로 했다.

미국 도널드 트럼프 행정부가 한국에 대한 무역적자를 지속적으로 문제 삼는 상황에서 추가적인 셰일가스 도입이 이뤄질 지도 관심을 끈다. 우리 정부는 지난 1월26일 발표한 '2017년 대외 경제정책 방향'에서 미국 셰일가스 등 원자재 교역을 확대해 대미 경상흑자를 줄이겠다고 밝혔다. 이승훈 가스공사 사장은 이번 방미 경제인단에 포함됐다.

가스공사 관계자는 "이번 미국 방문에서 셰일가스 추가 도입을 포함해 양국 간 협력 방안을 논의할 것으로 본다"고 전했다.