[아시아경제 황진영 기자] 문재인 대통령은 15일 국회에서 인사청문보고서 채택이 지연되고 있는 강경화 외교부 장관 후보자 임명과 관련해 “국민의 뜻에 따르겠다”고 밝혔다.
문 대통령은 이날 오전 청와대 여민관에서 수석·보좌관 회의를 주재하면서 모두 발언을 통해 “야당도 국민의 판단을 존중해 주시길 바란다”면서 이같이 말했다.
자유한국당과 국민의당, 바른정당 등 야(野) 3당이 강 후보자에 대한 지명 철회를 요구하고 있지만 국민이 원하는 만큼 임명을 강행하겠다는 뜻을 밝힌 것이다.
이에 따라 문 대통령은 이날 재송부 기일을 지정해 강 후보자에 대한 청문보고서 채택을 요청할 계획이다. 강 후보자에 대한 청문보고서 1차 채택시한은 14일 끝났으며, 재송부 기일은 3일이 될 것으로 알려졌다.
국회인사청문회법에 따라 재송부 기일 이후에는 임명을 할 수 있기 때문에 문 대통령은 이르면 18일 강 후보자를 새 정부 초대 외교부 장관으로 임명할 것으로 전망된다. 김상조 공정거래위원장에 이어 인사청문보고서 채택 없이 임명하는 두 번째 장관이 될 가능성이 높다.
문 대통령은 이날 수석보좌관 회의에서 인사청문보고서 채택과 상관없이 임명하겠다는 뜻을 명확히 밝혔다. 문 대통령은 “국무총리와 대법원장, 헌법재판소장, 감사원장 등의 임명은 국회의 동의를 받도록 헌법에 규정되어 있어 대통령이 국회의 뜻을 반드시 존중해야 한다”면서 “장관 등 그 밖의 정부 인사는 대통령의 권한이므로 국회가 정해진 기간 안에 인사청문경과보고서를 송부하지 않으면 대통령이 그대로 임명할 수 있게 되어 있다”고 말했다.
그러면서 야당의 반대에 유감의 뜻을 표했다. 문 대통령은 “강경화 외교부장관 후보자에 대한 야당들의 반대가 우리 정치에서 있을 수 있는 일이라고 생각한다”면서도 “반대를 넘어서서 대통령이 그를 임명하면 더 이상 협치는 없다거나 국회 보이콧과 장외투쟁까지 말하며 압박하는 것은 참으로 받아들이기가 어렵다”고 말했다.
강 후보자를 임명할 수밖에 없는 이유도 설명했다. 문 대통령은 “지금은 한미 정상회담이 보름밖에 남지 않았고 이어서 G20 정상회의와 주요 국가들과의 정상회담이 줄줄이 기다리고 있다”면서 “외교장관 없이 대통령이 어떻게 감당할 수 있겠느냐”고 반문했다.
도널드 트럼프 대통령과의 한미정상회담은 이달 29~30일(한국 시간) 미국 워싱턴에서 열릴 예정이고, 다음달 7~8일(한국 시간)에는 G20 정상회의가 독일 함부르크에서 개최된다.
강 후보자가 외교장관으로서 적임자라는 점도 강조했다. 문 대통령은 “강경화 후보자는 제가 보기에 당차고 멋있는 여성이다. 유엔과 국제사회에서 외교관으로서 능력을 인정받고 칭송받는 인물이고, 흔히 쓰는 표현으로 글로벌한 인물”이라면서 “우리도 글로벌한 외교부장관을 가질 때가 되지 않았느냐”고 말했다.
이어 “국제사회에서 인정받는데 한국에서 자격이 없다면 어떻게 납득할 수 있겠느냐”면서 “반기문 전 유엔 사무총장과 역대 외교장관들을 비롯한 많은 국내외 외교전문가들이 그가 이 시기 대한민국의 외교부장관으로 적임자라고 지지하고 있고 국민들도 지지가 훨씬 높다”고 말했다.
황진영 기자 young@asiae.co.kr
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