SK이노베이션, 3년 내 '스마트 플랜트' 도입…업계 최초

ICT 기술 융합…생산성 혁신
공정 운전·안전 등 중심…현장테스트 완료
"공정 이상·안전사고 줄어들 것…비용개선 기대"

[아시아경제 김혜민 기자] SK이노베이션이 3년 안에 전 사업장에 정보통신기술(ICT)을 적용한 '스마트 플랜트'를 구축한다. 에너지ㆍ석유화학업계로는 국내 처음이다. 공장 운전 과정에서 조기 위험과 이상징후를 더 빠르고 정확하게 파악하겠다는 목표다.

15일 SK이노베이션 관계자는 "울산 콤플렉스 공정과 향후 SK이노베이션 사업장 전체에 스마트 플랜트 기술을 적용하는 방안을 검토하고 있다"며 "지난 1년 동안 테스트를 거쳐 현장적용 가능성을 입증했다"고 말했다. 일부 기술은 이미 사업장에 적용 중이고 전 사업장으로 확대 적용하는데 약 3년이 소요될 예정이다.

▲SK이노베이션 직원들이 울산CLX에서 압축기 감지센터를 현장점검하는 모습

SK이노베이션은 지난해 초 스마트플랜트 구축을 위한 태스크포스(TF)를 신설했다. 이후 약 6개월 간 적용가능 분야를 확인하고 ▲안전·보건·환경(SHE) 분야의 유해가스 실시간 감지 ▲공정안정운전의 회전기계 위험예지 ▲스마트 공정 운전 프로그램 ▲스마트 워크 퍼밋 등 4개 과제를 선정했다. SK이노베이션은 이 과제들에 대한 현장 테스트를 위해 파일럿 설비를 구축했고 현재까지 약 1년 간 운영해왔다. 종이 작업허가서를 모바일·전자서명 등 온라인으로 대체한 '스마트 워크 퍼밋'은 이미 울산 전 공정에 적용되고 있다.

에너지·화학기업은 장치산업으로 이미 대부분 공정 자동화 즉, 스마트 팩토리가 구현돼있다. 때문에 업종 특성상 ICT 기술을 더 이상 도입할 수 없다는 것이 업계의 공통된 인식이었다. SK이노베이션 관계자는 "이런 고정관념을 깨고 스마트 팩토리에서 한단계 진화한 스마트 팩토리를 구축하고 있는 것"이라고 말했다.

스마트 플랜트 구축은 SK이노베이션의 주요 생산거점인 울산 콤플렉스에서 진행되고 있다. 울산 공장은 최근 베이비붐 세대의 은퇴가 이어지며 숙련도 높은 인력을 확보하기 쉽지 않은 상황이다. SK이노베이션은 이런 한계를 극복하고 공정 운전과 안전 분야에서 계속적으로 글로벌 경쟁력을 이어가기 위해 혁신방법을 고민해왔다.

SK이노베이션이 스마트 플랜트 도입에 효율적인 생산과 안정적인 공정 운영을 최우선적으로 고려한 것도 이 때문이다. 베이비붐 세대의 빈자리를 사람으로 대체하기 보단 첨단 ICT 기술을 적용해 인간의 오차 한계를 극복하자는 차원에서 진행됐다. SK이노베이션의 이같은 도전에는 '일하는 방식의 혁신'을 강조한 김준 대표의 적극적인 지원이 있었다는 후문이다. 김 대표는 "고정관념과 관성적 사고에서 탈피해야 한다"고 임직원들에게 꾸준히 당부해왔다. SK이노베이션은 소기의 성과를 보인 4개의 과제를 더욱 진화시키고 생산부터 설비 등 전분야에 걸쳐 추가적인 과제를 계속 발굴해나갈 예정이다.

사업을 총괄한 공정국 실장은 "일찌감치 옵티마이제이션(최적운영 능력)을 선도적으로 도입하는 등 빅데이터에 기반한 의사결정기법을 성공시킨 노하우가 있다"며 "현재의 조그만 차이가 향후 기업가치에 큰 영향을 미치는 만큼 에너지·화학업계 내 스마트 플랜트를 선도할 수 있도록 노력해나갈 것"이라고 밝혔다.

김혜민 기자 hmeeng@asiae.co.kr