나사가 선택한 12명의 ‘2017 우주비행사 클래스’ 후보는 누구?

2017 우주비행사 클래스 후보자 / 사진=나사 제공

미국 항공우주국(NASA)이 7일(현지시간) 선정해 발표한 '2017 우주비행사 클래스' 후보자는 총 12명. 이 12명은 1만8300명 지원자 중 치열한 경쟁을 뚫고 자랑스러운 후보군에 올랐다.

이들 후보자들은 향후 2년 간 훈련을 받은 후 국제우주정거장 연구업무 또는, 상업성 우주선 론칭과 심(深) 우주 탐험 등 다양한 임무를 수행할 예정이다.

5명의 여성과 7명의 남성으로 구성된 이 후보자들의 출신 배경과 전문성은 매우 다양하다. 의사부터 해양 과학자, 군인을 비롯해 민간 우주개발업체 '스페이스엑스'의 수석 엔지니어까지 포함됐다. 지금부터 이 후보자 개개인의 면모를 확인해보자.

1. 케일라 배런 (29)

▲ 美 해군 중위
▲ 美 워싱턴주 리치랜드 출신
▲ 美 해군사관학교 시스템공학 학사
▲ 英 캠브리지 대학 원자핵공학 석사

케일라 배런은 2010년부터 해군 장교로 임무를 수행했고 해군 원자력 및 잠수함 지휘관 훈련을 받은 후 탄도미사일잠수함인 '메인' 함에 배정받았다. 배런은 잠수함 전투 지휘관 자격과 함께 사단 장교로서 복무했다.

2. 제나 카드맨 (29)

▲ 美 국립과학재단(NSF) 펠로우 연구원
▲ 美 버지니아주 윌리암스버그 출신
▲ 美 노스캐롤라이나 대학 생명과학 학사·해양과학 석사
▲ 美 펜실베니아주립대 미생물학 전공 박사과정

제나 카드맨은 북극해와 남극대륙, 멕시코만 등지에서 미생물생태학을 연구한 경험이 있다. NASA에서는 파빌리옹 호수 연구 프로젝트(2008~2015년)와 용암지대 관련 유사생물학(BASALT·바솔트) 프로젝트(2016~2017년)에 참여한 경력이 돋보인다.

3. 라자 샤리 (39)

▲ 美 공군 대령
▲ 美 아이오와주 시더 폴스 출신
▲ 美 공군사관학교 우주항공공학·기초공학 학사
▲ 美 메사추세츠공과대학(MIT) 우주항공공학 석사과정
▲ 美 해군시험비행학교(NTPS) 졸업
▲ 美 육군 지휘참모대학(CGSC) 졸업

라자 샤리는 공군 조종사로서 F-35, F-15, F-16, F-18 등의 전투기로 2000시간이 넘는 비행 경력을 갖고 있다. 이라크 작전 때는 F-15E 전투기로 임무를 수행하기도 했다. NASA 우주비행사 후보자로 선정됐을 때는 461 비행시험중대 지휘관이자 F-35기 통합시험부대의 감독관으로서 복무 중이었다.

4. 매튜 도미닉 (35)

▲ 美 해군 중장 사령관
▲ 美 콜로라도주 휘트 리지 출신
▲ 美 샌디에고 대학 전기공학 학사
▲ 美 해군대학(NPS) 시스템공학 석사
▲ 美 해군시험비행학교(NTPS) 졸업

2005년 샌디에고 대학 졸업 후 학사장교훈련단(ROTC)에서 복무했다. 2007년 이후에는 해군 비행사로 임명돼 스트라이크 전투비행대대 106 및 143에서 복무했다. 1600시간 이상에 걸쳐 28개 종류의 전투기 비행 경력이 있고, 400회의 항공모함 검수, 61회의 전투 임무, 200회에 가까운 항공모함 착륙시험 경험이 있다.

5. 밥 힌스(42)

▲ 美 NASA 연구 조종사
▲ 美 펜실베니아주 해리스버그 출신
▲ 美 보스턴 대학 우주항공공학 학사
▲ 美 공군시험비행학교 졸업
▲ 美 앨라배마 대학 우주항공공학 석사

콜롬버스 공군 부대에서 전문 조종사 훈련을 받은 밥 힌스는 F-15E 스트라이크 이글 전투기 조종 훈련을 수료했다. 영국 공군 부대에서 중동과 유럽 전역에 걸쳐 다양한 임무에 참여했고 美 연방항공청(FAA)에서 비행시험 조종사로 근무한 경험으로 NASA 존슨 스페이스 센터에서 연구 조종사로 활동하기도 했다.

6. 워렌 호버그 (31)
*별칭 '우디'

▲ 美 MIT 조교수·자가용조종사
▲ 美 펜실베니아주 피츠버그 출신
▲ 美 MIT 우주항공공학 학사
▲ 美 캘리포니아 대학 전기공학·컴퓨터공학 박사

MIT 우주항공공학 조교수인 워렌 호버그는 엔지니어 시스템의 효율적 작동을 위한 디자인을 연구하고 있다. MIT에서 연구하기 전에는 보잉사의 제품개발 부서 소프트웨어 팀에서 혼합제조공정에 관한 일을 한 경력이 있다. 또한 요세미티 연구원을 거쳐 BAMRU 산악·해안구조대 리더를 역임한 바 있다.

7. 조니 킴 (33)

▲ 美 해군 중위·응급의학전공의
▲ 美 캘리포니아주 로스앤젤레스 출신
▲ 美 샌디에고 대학 수학 학사
▲ 美 하버드 의과대학(HMS) 의학 박사

조니 킴은 해군 특수부대 실(SEAL)에서 복무한 경력이 있고, 중동 지역에서 전투부대 군의관 및 스나이퍼 등으로 100회 이상의 전투 임무를 수행했다. 2009년 해군 지위관 프로그램을 수료했다. 2016년 하버드 의대를 졸업한 뒤 하버드 의대 부속병원에서 응급의학 인턴십을 수료하고 현재 응급의학과 전공의로 있다.