의원직 버린 安, 당분간 칩거

[아시아경제 성기호 기자]정치인이 선거에서 이기고 지는 것은 병가지상사라고 할 수 있다. 하지만 '3위'라는 충격적인 성적표를 받아든 안철수 국민의당 전 대선 후보에게 이번 패배의 극복은 자신과 소속 정당의 정치적 명운이 걸린 사안이다. 안 전 후보가 이번 패배를 어떻게 극복하느냐에 따라 재수에 성공한 문재인 대통령의 길을 걷게될지 아니면 대선 레이스에서 잊혀질지가 결정되기 때문이다.

　안 전 후보는 당분간 정치일선에서 물러날 것으로 보인다. 통상 대선 승부에서 패배한 후보들은 ▲깨끗한 패배 선언 ▲당내 모든 직책에서 사퇴 ▲해외 체류 및 칩거로 향후 정치적 회생의 길 을 모색하는 방식을 따라왔다. 안 전 후보는 선거직전 국회의원직을 사퇴했기 때문에 사실상 '무직'인 상황이라 당분간 칩거에 들어갈 것으로 보인다.

　안 전 후보를 바라보며 이번 대선에서 총력전을 펼쳤던 국민의당은 존폐의 기로에 섰다. 특히 '호남 적통' 자리를 놓고 경쟁을 펼쳤던 더불어민주당에게 두배 이상의 격차로 패배를 당했다. 지난해 4월 총선에서 호남지역을 기반으로 원내 3당으로 성장한 국민의당의 입장에서는 호남을 상실할 경우 존재의 이유가 사라지게 된다.

　호남의 지지약화는 안 전 후보의 정치적 생명력에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 안 전 후보가 더 이상 호남의 지지를 받지 못한다면 국민의당이 안 전 후보를 중심으로 뭉칠 이유가 없기 때문이다. 국민의당의 창업주인 안 전 후보가 당과 분리된다면 다음 대선을 다시 기약하기에 큰 걸림돌이 될 것으로 예상된다.

　벌써부터 국민의당과 민주당의 합종연횡 이야기가 나오고 있지만 이마저도 쉽지 않은 상황이다. 한 정치권 관계자는 "정치권에서는 외부와의 싸움은 상처가 금방 아물지만 집안 싸움은 쉽게 해결되지 않는다"며 두 정당의 연대가 쉽지만은 않을 것으로 예측했다. 국민의당이 민주당과의 연대를 모색할 경우 '안철수 정당'이라는 이미지를 어떻게 규정할 것인지가 과제로 남는다. 이 경우에도 안 전 후보의 입지에 큰 영향을 끼칠 것으로 보인다.

성기호 기자 kihoyeyo@asiae.co.kr