외교부, '트럼프, 김정은 만남 성사' 보도에 한미공조 강조하는 까닭

통미봉남 막기 위한 선제적 조치 해석

[아시아경제 최일권 기자] 외교부가 '북한이 핵과 미사일을 포기하는 조건으로 도널드 트럼프 미국 대통령이 미국에서 김정은을 만날 의사가 있다'는 일본 교도통신 보도를 부인하면서 한미 양국의 빈틈없는 공조를 재차 강조해 눈길을 끌었다.

외교부 당국자는 9일 교도통신 보도와 관련해 "미국측이 확인해줄 사항이지만 사실이 아닌 것으로 안다"면서 "한미 양국은 미국 트럼프 행정부 출범 이후 전례없는 빈도와 강조의 전략적 소통으로 북한 문제와 관련해 빈틈없는 공조를 지속하고 있다"고 밝혔다.

외교가에서는 외교당국의 이 같은 입장 발표에 대해 '통미봉남 우려를 막기 위한 선제적 조치 아니냐'는 해석이 나오고 있다. 즉 미국과 북한의 직접 대화가 전격적으로 성사될 경우 우리나라의 입지가 좁아질 수 있는 만큼, 미국 측에 우리의 입장을 전달하기 위한 의도가 깔렸다는 것이다.

실제로 미국과 북한이 1.5트랙(북한 당국자와 미국 민간 전문가가 만나는 형식) 대화를 8∼9일(현지시간) 노르웨이에서 개최한다는 일본 언론의 보도가 나온 직후에도 '통미봉남 차원 아니냐'는 해석이 제기된 바 있다. 통일부는 8일 정례브리핑에서 "특별히 (통미봉남이라고 )생각하지 않는다"는 공식 입장을 밝혔다.

전문가들은 그러나 미국이 최근 들어 북한에 직접 대화에 나설 수 있다는 메시지를 지속적으로 보내고 있다는 점에 우려를 나타내고 있다. 일각에서는 '북미 전격대화가 우리에게는 최악의 외교 시나리오가 될 수 있다'는 평가도 내놓고 있다.

미 행정부가 트럼프 대통령의 직접 대화 가능성에 대해 '북한의 비핵화가 전제된 이후'라고 선을 그었지만 실리를 추구하는 그의 특성을 감안하면 이 같은 방침은 언제든 바뀔 수 있기 때문이다.

외교부 당국자가 교도통신 보도를 부인하면서 "미국측은 펜스 부통령 방한, 국무장관·국방장관·DNI국장 합동성명 등 다양한 계기에 북핵과 북한 문제와 관련한 어떤 결정, 조치에 있어서도 한국과 사전 긴밀한 협의를 통해 추진할 것임을 거듭 강조해오고 있다"고 밝힌 것도 "미국을 겨냥한 언급"이라는 해석이 설득력을 얻는다.

일각에서는 새 정부 출범 후 남북대화 재개를 모색할 필요가 있다는 주장도 제기하고 있다. 국책연구원인 통일연구원은 최근 '차기정부의 통일정책' 세미나를 개최하고 "북한과의 접촉과 교류협력은 반드시 필요하다"고 제언하기도 했다.

이와 함께 새 대통령이 취임하면 트럼프 대통령과 하루 속히 정상회담을 갖고 한미동맹과 남북관계, 북한문제 등을 논의해 북한문제 대응 공조를 재확인할 필요가 있다는 주장도 주목받고 있다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr