"초코파이론 부족" 제주용암수 품은 허인철, 음료사업 추진…종합식품기업 '성큼'

연내 공장 착공…2018년 혼합음료 출시
를 '제과' 중심에서 '음료'·'간편대용식' 등 사업 확대, 종합식품기업 도약 목표
300명 일자리 창출·영업이익 5% 환원 등 상생발전도

오리온이 26일 베스트웨스턴 제주호텔에서 제주지역 주재 기자단을 대상으로 간담회를 개최하고 '제주용암수' 인수를 통한 음료사업 추진 계획을 발표했다. 사진은 왼쪽부터 김형석 오리온 신규사업부문장, 허인철 오리온 총괄 부회장, 이규홍 제주용암수 대표.

[아시아경제 이선애 기자] '사람이 먹는 음식만큼은 가장 정직한 마음으로 만들어야 한다'는 철학 아래 '초코파이', '포카칩' 등 수많은 히트 과자제품들을 선보인 국내 대표 제과기업 오리온. 이제 히트제품의 무대를 '음료'로 옮겨왔다.

오리온이 제주 용암해수를 자원으로 한 글로벌 음료사업을 추진하면서 종합식품기업으로 도약을 본격화한다. 제과 사업만으로는 한계가 있다고 판단한 허인철 오리온 총괄 부회장이 지난해 11월 먹는물과 탄산수 등 음료시장 진출을 위해 제주용암수를 인수한 직후 내놓은 뚝심의 사업 전략이다.

오리온은 26일 오전 베스트웨스턴 제주호텔에서 제주지역 주재 기자단을 대상으로 간담회를 개최하고 제주용암수 인수를 통한 음료사업 추진 계획을 발표했다. 이를 위해 앞서 오리온은 용암해수 사업권을 가진 '제주용암수'를 인수했다.

용암해수는 바닷물이 화산암반층에 여과돼 담수층 하부에 형성된 것으로, 인체와 가장 유사한 약 알칼리성을 띈다. 마그네슘, 칼슘, 게르마늄 등 미네랄 함유량이 풍부한 것이 특징. 제주도 내 매장량은 27억t에 달하는 것으로 추정되며, 바닷물이 새롭게 유입되고 정화되기 때문에 '무한천연순환자원'으로 각광받고 있다.

오리온은 제주시 구좌읍에 위치한 용암해수산업단지에 연내 공장을 착공하고, 연구개발을 거쳐 2018년에 혼합음료 출시를 목표로 하고 있다. 이와 함께 용암해수에서 염분을 제거하는 탈염 과정에서 생성되는 천연 미네랄을 통한 부가사업도 함께 진행할 예정이다.

생산된 제품은 오리온이 보유하고 있는 글로벌 영업망을 활용, 중국과 동남아 지역으로 수출해 글로벌 음료사업을 펼칠 계획이다. 현재 중국의 음료 산업 규모는 총 96조원으로, 그 중 기능성 음료 시장은 13조원에 달한다. 2021년까지 약 22조원 규모로 성장할 것으로 전망되고 있다.

오리온은 음료사업을 추진하면서 기존 '제과 사업'에 '음료', 간편대용식' 등 신규 사업을 더해 제 2 도약에 나선다는 방침이다. 이는 허 부회장이 그린 종합식품기업 도약을 위한 과정이다.

이를 위해 오리온은 2016년 농협과 국산 농산물을 원료로 한 프리미엄 간편대용식 생산을 위한 합작법인을 설립했다. 올해 말 완공을 목표로 밀양시 부북면 제대농공단지 내 3만6000㎡(1만1000평)에 건축면적 9900㎡(3천평) 규모로 공장을 짓고 있다.

우리나라 생산 먹거리에 대한 신뢰도가 높고, 최근 건강식품에 대한 관심이 높아지고 있는 중국 등 해외시장을 적극 공략한다는 계획이다.

허 부회장은 "오리온이 제과기업을 떠나 종합식품기업으로 도약하고, 중국과 동남아를 넘어 전 세계로 사업영역을 넓히기 위해 제주의 용암수가 큰 도움이 될 것으로 확신한다"며 "제주의 자원을 통해 얻은 이익의 환원을 통해 제주의 발전과 제주도민의 행복에 기여할 수 있도록 노력하겠다"고 강조했다.

한편 오리온은 제주용암수가 제주토착기업으로서의 역할을 다할 수 있도록 향후 5년간 제주도에 3000억원을 투자한다. 영업이익이 발생하기 어려운 사업 초기에는 매년 5억원을 제주도 발전기금으로 조성하고, 향후 음료사업으로 발생한 영업이익의 5%를 제주도에 환원할 계획이다.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr