밸스파챔피언십 첫날 공동 24위 포진, 허먼 9언더파 선두, 스텐손 2타 차 공동 2위
[아시아경제 김현준 골프전문기자] 안병훈(26ㆍCJ대한통운)의 출발이 좋다.
10일(한국시간) 미국 플로리다주 팜하버 이니스브룩골프장(파71ㆍ7340야드)에서 개막한 미국프로골프(PGA)투어 밸스파챔피언십(총상금 630만 달러) 첫날 2언더파를 작성해 일단 공동 24위에 포진했다. 짐 허먼(미국)이 9언더파를 몰아쳐 깜짝선두에 나섰고, 세계랭킹 6위 헨리크 스텐손(스웨덴)이 2타 차 공동 2위(7언더파 64타)에서 추격하는 양상이다. 일부 선수들의 경기가 일몰로 순연됐다.
버디 5개와 보기 3개를 묶었다. 10번홀(파4)에서 출발해 10, 11번홀과 12, 13번홀에서 두 쌍의 연속버디를 쓸어 담는 초반 스퍼트가 돋보였다. 18번홀(파4) 보기가 아쉬웠다. 이니스브룩의 16~18번홀이 바로 '스네이크 핏(Snake Pit)'이라는 악명이 붙은 승부처다. 후반 4, 6번홀에서 연거푸 보기를 범하다가 7번홀(파3) 버디로 다행히 분위기를 바꾸며 2라운드를 기약했다.
안병훈은 지난해 유러피언(EPGA)투어를 주 무대로 활동하면서도 초청선수로 출전한 PGA투어 14개 대회에서 당당하게 상금랭킹 111위에 올라 2016/2017시즌 시드를 확보하는 개가를 올렸다. 올해는 PGA투어에 전념하고 있는 시점이다. 지난달 피닉스오픈에서 6위에 오르는 등 이미 우승 가능성을 과시했다. 1타 차 선두로 출발한 최종 4라운드에서 2오버파로 부진해 '2%'가 부족했다.
현지에서는 스텐손의 우승 진군에 스포트라이트가 쏟아졌다. 지난주 멕시코챔피언십에 등판했다가 식중독으로 기권해 지난해 11월 월드골프챔피언십(WGC)시리즈 HSBC챔피언스에서 준우승을 차지한 이후 사실상 4개월 만의 PGA투어 출격이다. 버디만 7개를 쓸어 담았다는 점이 고무적이다. 다음달 첫 메이저 마스터스를 앞두고 미국 잔디에 적응한다는 1차 목표를 달성한 셈이다.
디펜딩챔프 찰 슈워젤(남아공)은 공동 39위(1언더파 70타)에서 타이틀방어를 꿈꾸고 있고, 2015년 준우승을 차지했던 패트릭 리드(미국)가 이 그룹에 합류해 설욕전이라는 동상이몽이다. '3승 챔프' 저스틴 토머스(미국)의 시즌 4승 사냥은 미지수다. 1번홀(파5)에서 '2온 1퍼트' 이글을 잡아 기세를 올렸지만 버디 1개와 보기 3개를 더해 결국 공동 56위(이븐파 71타)로 밀렸다.
한국은 노승열(26ㆍ나이키)이 공동 56위에서 선전하고 있는 반면 기대를 모았던 최경주(47ㆍSK텔레콤)는 공동 98위(2오버파 73타)에서 어려움을 겪고 있다. 2번홀(파4)에서 티 샷이 워터해저드로 날아가면서 더블보기라는 치명타를 맞아 출발부터 꼬였다. 이 대회의 전신 템파베이클래식(2002년)과 크라이슬러챔피언십(2006년) 등 두 차례의 우승 경험이 무색하게 됐다. 강성훈(30)과 김민휘는 100위권 밖에서 '컷 오프'를 걱정하는 처지다. 김시우(22ㆍCJ대한통운)는 또 기권했다.
김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr
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