아날로그방송 시청자 360만…디지털전환 어떡하나

케이블TV사업자, 아날로그방송 송출 중단 못해
향후 UHD·VR 등 미래형 콘텐츠 시청권에도 제약
미래부, 유료방송 발전방안 후속조치 공청회 개최

[아시아경제 김동표 기자]국내 유료방송가입자의 디지털 전환율이 87%에 이르지만 아직 360만명은 아날로그 방송을 시청하고 있다. 초고화질방송(UHD)·VR(가상현실) 등 쌍방향 미래형 콘텐츠를 즐기기 위해서는 디지털방송이 필수적이다. 시청자의 디지털 방송시청권을 보장하고, 케이블TV(CATV) 사업자의 주파수 운용 효율성을 증대하기 위한 아날로그방송 종료 지원계획을 논의하는 자리가 열린다.

미래창조과학부는 28일 "방송회관 3층 회견장에서 '유료방송 발전방안' 후속조치를 위한 공청회를 개최한다"고 밝혔다.

미래부는 2012년 지상파 아날로그 종료, DTV 대중화 등으로 디지털 유료방송 보편화를 위한 환경은 성숙되었으나, 아직까지 상당수의 가입자가 아날로그를 유지하고 있어 진정한 디지털 시청 환경 구현에 한계가 있다는 판단 하에 '케이블TV 아날로그 종료 지원 계획(안)'을 마련 중이다.

행사 1부에서는 아날로그 종료 기반 조성 및 디지털 시청 환경 보호 방안 등 아날로그 종료 지원계획(안)의 주요 과제에 대해 논의할 예정이다.

1995년 도입된 CATV는 다채널 방송의 시작과 함께 저가의 아날로그 방송을 제공해왔다. 이후 위성방송, IPTV와의 경쟁이 시작되고 디지털방송 및 양방향 서비스가 본격화되면서, CATV도 자율적으로 디지털 전환을 추진했지만 아날로그 가입 가구의 특성상 디지털 전환에는 한계가 있었다.

사업자별 디지털 전환 현황

이에 따라, 미래부는 2014년 저소득층, 노인층 등의 디지털 방송에 대한 선택폭을 확대하는 차원에서 셋톱박스 없이 단방향 디지털 방송서비스를 제공받을 수 있는 8VSB(8-level vestigial sideband) 전송방식을 허용했다.

이를 통해 아날로그 가입자 257만명이 동일 요금에 디지털 방송을 제공받을 수 있게 됐다. 전체 유료방송가입자 2918만명 중 디지털 가입자는 2552만명(87%)에 이르게 되었다. 현재 약 360만명 정도 아날로그 가입자가 남아 있으나, 모든 CATV 사업자가 8VSB 도입 중에 있어, 잔존 아날로그 가입자들도 빠른 시일 내에 디지털 방송을 시청할 수 있게 될 것으로 전망된다.

그러나 8VSB를 통한 디지털 전환에도 불구하고, CATV 사업자들은 실제 아날로그 방송 송출을 중단하고 있지 못한 상황이다.

이는, △아날로그 TV를 보유한 가구에 신호 변환 장비(converter)가 보급되지 않았거나, △원천적으로 신호변환 장비 설치가 불가능한 주방 붙박이 아날로그 TV 등에 블랙아웃(시청불가)이 발생할 우려, △방송 신호가 가입 여부에 관계없이 모든 세대로 확산되는 CATV 특성상, 가입하지 않고 방송을 시청하던 가구내 제2TV 등의 방송 시청 중단 우려 때문이다.

미래부는 사업자 독자적으로 아날로그 송출을 중단하는데 한계가 있다는 점을 인식하고 지원계획을 마련하기로 했다.

지원계획은 8VSB 전환 및 아날로그 송출 중단 과정에서 발생할 수 있는 시청자 불편 최소화, 취약계층 보호, 지상파 시청권 확보 등에 중점을 두고 있으며, 시청자 영향이 큰 동 사안에 대한 공감대 형성 및 폭넓은 현장 의견 반영을 위해 이해당사자(시청자, 사업자), 지원기관 및 전문가로 구성된 '아날로그 종료 지원협의체'를 구성하여 중요사항에 대한 자문 등의 역할을 수행하기로 하였다.

2부에서는 '유료방송 발전방안', 'TV홈쇼핑 불합리한 관행 개선방안'에 따른 법령 개정사항에 대해 논의한다.