복귀전 앞둔 정찬성 "할로웨이와 싸우고 싶다"

[아시아경제 박병희 기자] '코리안 좀비' 정찬성(30)이 3년6개월 만의 복귀전을 앞둔 각오를 밝혔다.

정찬성은 4일 자신이 운영하는 서울 강남구의 코리안좀비 체육관에서 공개훈련 및 인터뷰 행사를 가졌다. 정찬성은 내달 5일(한국시간) 미국 휴스턴의 도요타 센터에서 하는 UFC 파이트 나이트 104 대회에서 페더급 8위 데니스 버뮤데즈(31·미국)를 상대로 경기를 한다.

2013년 8월4일 브라질 리우데자네이루에서 있었던 조제 알도(31·브라질)와의 'UFC 163' 페더급 타이틀전 이후 첫 경기다.

3년6개월의 공백기 동안 많은 것들이 달라졌다. 정찬성은 공익근무 요원으로 병역 의무를 마쳤고 결혼을 했고 딸도 태어났다. UFC 무대에서는 최두호(26) 등 후배들이 주목받는 파이터로 떠올랐다.

정찬성도 많이 것이 변했다며 다부진 각오로 경기에 임하겠다고 했다. 이제는 재미 뿐 아니라 돈도 중요해졌다며 가장으로서 책임감도 나타냈다. UFC 페더급 잠정 챔피언인 맥스 할로웨이와 싸우고 싶다는 바람도 나타냈다.

다음은 일문일답.

- 30일 남았는데 현재 기분은?
"아까 전까지 아무렇지도 않았는데, 이렇게 (기자 분들이) 많이 오실 줄 몰랐다. UFC 인기가 높아졌고 저에게 관심도 많아진거 같다. 이제 부담되기 시작한다. 부담을 이겨내겠다."

- 지난해 소집해제 직후 3월쯤 경기를 원한다고 했는데 예상보다 경기가 빨리 잡혔다.
"처음에 오퍼가 왔을때 시기가 이르다며 조금 더 시간을 달라고 했는데 메인 이벤트가 있는 자리는 이번 대회 밖에 없고 UFC 쪽에서도 이번 경기를 꼭 했으면 좋겠다고 요청이 왔다. 저한테 좋은 기회라고 생각했다. 막상 해보니까 (몸 만드는데) 시간이 충분했던거 같다."

- 챔피언 문턱에서 좌절했는데, 챔피언 도전은?
"챔피언에 도전할 수 있는 기량이 있는지 없는지는 이번 경기에서 확인될 것이다. 저한테 자신이 없는건 아닌데 스파링하고 경기는 많이 다르다. 3년 동안 준비했던 것들이 이번 경기에서 나오기만 한다면 챔피언을 노려볼 수 있을거 같다."

- 그동안 훈련은 어떻게 했나?
"공익근무하는 동안에는 저녁과 오후에 제 체육관에서 같이 운동을 했고 이번 경기 준비하면서는 코리안탑팀에서 많은 운동을 했다. 코리안탑팀과 제 체육관에서 번갈아 가면서 경기를 준비했다."

- UFC 페더급에서는 그동안 어떤 변화들이 있었다고 생각하고?
"전체적으로 선수들 수준이 올라갔다. 페더급에서는 타격을 하는 선수들이 많아졌다. 그 선수들이 약점이 없는 것은 아니어서 파고 들 수 있는 부분이 있다. 저에게 희망은 있다고 생각한다."

- 가장으로서 감회는?
"요즘 항상 느끼고 말하는 것지만 두 번째 인생이 시작됐다고 생각하고 있다. 아기들을 위해 살아가고 있다. 아빠로서 많은 것을 배우고 있다. 이번 시합도 아기를 위해 싸울 생각이다."

- 최두호에 대해서는?
"경쟁자라고 생각치 않고 좋은 동료로 생각하고 두호하고는 싸울 일이 없다고 생각하고 있다. 두호가 일단 잘 하고 있고 저도 잘 해야 두호랑 같은 위치에서 경쟁하고 같이 올라갈 수 있다. 좋은 동기부여가 돼주고 있다. 고마운 존재다."

- 최두호 선수 3연승은?
"의식이라고 할 건 전혀 없었고 두호는 워낙 잘 알고 있는 운동도 많이 해본 친한 동생이다. 두호 경기가 있는 날에는 항상 밖에 나가서 뛰었다. 저도 뒤처져서는 안 된다는 생각을 했다. 예전에는 두호가 저를 따라왔지만 이제는 제가 따라가야 할 입장이 됐다. 두호랑 같이 승승장구하고 싶다."

- 한국인 파이터 위상은
"한국 선수들이 너무 좋은 경기들을 많이 하고 있다. 모두가 멋있는 경기를 많이 하고 있다. 그냥 좋은거 같다."

- 전지훈련 성과는?
"벤슨 헨더슨이랑 훈련하면서 가장 크게 얻은 것은 경기에 어떻게 임해야 하는지를 배웠다는 것이다. 벤슨 집에서 같이 3~4주 지냈다. 세계챔피언이 되려면 마음가짐이 어떠해야 하고 어떻게 생활하는지 많이 배웠다. 모든 스케줄을 동행했다. 배울게 너무 많았다. 이번 경기 끝나고 한 번 더 갈 생각이다."

- 2015년 말 한국에서 UFC 경기가 있었는데?
"그 경기장에 있었다. 가 본 경기장 중 가장 환호와 열기가 뜨거웠다. 한국에서 복귀전을 하고 싶었는데 여러 조건 때문에 안 된게 너무 아쉽다. 언젠가 꼭 한국에서 메인이벤트 경기를 하고 싶다."

- 데니스 버뮤데즈가 레슬러 스타일로 복귀전 상대로는 까다롭다는 평이 있는데?
"이번에 받아들인 이유 중 하나는 3년 동안 연습해왔던 것을 시험해볼 수 있는 좋은 상대인거 같아서 받아들였다. 오퍼가 왔는데 제가 먼저 피했다고 상대에게 알려주는게 자존심이 많이 상한다는 느낌을 받았다. 어차피 UFC에 있는 모든 선수들은 강하다. 이겨내겠다. 저는 제 나름대로 준비를 잘 하고 있다. 알도와 타이틀전을 준비하면서 좋았던 이유가 타이틀전이 동기부여가 되고 그때 운동량을 기억하고 있다. 그래서 그 정도 수준이 안 되면 만족을 못 하게 되더라. 하루하루 열심히 지옥처럼 훈련하고 있다. 체력적인 부분은 올라가봐야 하겠지만 크게 걱정 안 한다."

- 조제 알도와 다시 붙으면?
"파이터로서 자신이 없다는 말을 하면 안 된다. 어떨게 될 지는 모르겠다. 기회가 있다면 최선을 다할 것이다. 개인적으로 격투기 팬으로서 알도는 라이트급을 올라가서 맥그리거까지 정리했으면 한다."

- 버뮤데즈 이후 싸우고 싶은 생각은?
"잠정 챔피언인 맥스 할로웨이와 싸우고 싶은데 바로 다음 경기가 되지는 않을 것 같다. 7위 이상 선수는 누구라도 상관없다."

- 코너 맥그리거에 대해서는?
"맥그리거는 이제 라이트급 선수이기 때문에 이제 저와는 상관없는 선수다. 따라가서 붙고 싶지만 동양인의 한계랄까, 저의 한계랄까… 저는 페더급에 남을 것이다."

- 어깨 부상은?
"스파링 하면서 한 번도 아프지 않았다"

- 이번 경기는 지도자 입장에서 하는 경기다.
"코리안탑팀에서 선생님들이 저를 잘 이끌어 주시고 있고 제 스스로가 나태해지면 안 된다는고 생각해서 스스로 채찍질을 하게 되더라. 전략은 제가 준비한 것이다. 제가 전략을 짜서 저한테 적용한다는 것이 재미있는 경험이 될거 같다"

- 버뮤데즈가 5패 중 네 번 서브미션 패가 있다.
"크게 욕심내려고 하지 않는다. 버뮤데즈가 못 해서라기보다는 상대가 잘 해서 서브미션이 된 것이다. 욕심내고 싶지는 않은데 이왕이면 KO로 이기고 싶다"

- 경기에 임하는 각오나 포부는?
"이번에 진짜 많은 것들이 달려 있다. 공익근무 하기 전까지가 전반전이었다면 지금은 후반전. 가지고 있는 것들이 많이 달라졌다. 공백이 있으면서 떠날 사람들은 떠나고 사랑하는 사람들만 옆에 남았다. 그 사람들과 함께 이기고 싶다."

박병희 기자 nut@asiae.co.kr
김현민 기자 kimhyun81@asiae.co.kr