손연재 측 "늘품체조 시연회, 국가적 행사 돕기 위한 선의였을 뿐"

손연재[사진=김현민 기자]

[아시아경제 김흥순 기자] 손연재(22·연세대) 측이 논란이 된 '늘품체조' 시연회에 참석한 배경과 이를 계기로 불거진 특혜 의혹에 대해 해명했다.

손연재의 매니지먼트사인 갤럭시아SM은 21일 "최근 언론에 손연재 선수와 관련한 갖가지 억측성 기사가 양산되고 있다. 이를 바로잡기 위해 몇 가지 핵심적인 사실관계를 분명히 하고자 한다"며 보도 자료를 냈다.

소속사는 늘품체조 시연회 참석과 관련해 "2년 전쯤 대한체조협회와 문화체육관광부로부터 2014년 11월 26일에 열리는 대통령과 문체부장관이 참석하는 국가적 체조행사에 참석해 달라는 요청을 받았다. 대한민국을 대표하는 체조선수로서 정부가 역점을 두고 추진하는 체조행사에 선의를 가지고 체조 보급에 기여한다는 마음으로 참석했다"고 밝혔다.

더불어 박근혜 대통령이 이용한 것으로 알려진 의료센터를 방문한 사실에 대해서도 해명했다. "손연재 선수는 고질적인 건강 문제로 국내에 체류할 때마다 유명 재활병원과 한방병원 등 여러 의료기관에 다녔다"며 "논란이 된 의료기관에는 2014년 초부터 건강검진과 체조선수에게 이상적인 식단구성에 대한 도움을 받고자 방문했고, 검진과 약처방 및 치료비를 정상적으로 수납했다"고 덧붙였다.

손연재는 늘품체조 시연회에 참석한 사실 때문에 지난 2월 대한체육회에서 시상하는 체육대상 수상자로 선정된 것도 특혜가 아니냐는 논란에 휩싸였다. 그러나 소속사에서는 "체육대상은 전년도에 현역으로 뛴 선수들 중 가장 뛰어난 활약을 한 선수에게 주는 상이다. 손연재 선수는 2015년 광주하계유니버시아드에서 금메달 세 개(개인종합, 후프, 볼), 은메달 두 개(곤봉, 리본)를 획득하고, 제7회 아시아선수권대회에서 금메달 세 개, 은메달 한 개, 동메달 한 개를 땄다"고 해명했다.

갤러시아SM은 "전대미문의 사건 여파로 체육계에도 각종 의혹이 양산되는 상황"이라며 "타당한 문제 제기는 필요하겠지만 근거 없는 억측이나 '아니면 말고' 식의 추측성 기사로 국위를 선양한 선수 명예에 흠집을 내는 일이 발생하지 않도록 해줄 것을 간곡히 부탁한다"고 했다.

김흥순 기자 sport@asiae.co.kr