미쉐린 풀스토리⑥-의혹 : 가이드 지면에 관광공사와 한식재단이 광고를 낸 뒤, 한국 식당 60곳 뽑혀

미쉐린 측 "사업과 평가는 엄격히 분리" 설명…광고비 액수도 비공개, 정부예산 사용의 적절성 의문도

★미쉐린 가이드 서울 표지 이미지

[아시아경제 부애리 기자] 미쉐린 가이드 서울편이 처음으로 발간돼 화제인 가운데 한국 정부가 미쉐린 가이드에 자금을 지원한 것이 아니냐는 의혹이 제기되기도 했다.

미쉐린 가이드는 세계적으로 권위있는 식당 평가 안내서로 꼽히지만 평가원이나 평가전략은 철저히 공개하지 않는 등 '비밀주의'원칙을 고수한다.

이번에 제기된 논란 역시 이런 비밀주의 원칙과 관련이 깊다. 미쉐린 가이드가 애초에 정부의 의도대로 만들어진 것이 아니냐는 이야기까지 나온다.

문제가 된 것은 미쉐린 가이드 지면에 실린 광고다. 지난 7일 발간된 미쉐린 가이드에는 파트너 업체인 네이버와 현대차를 제외하고 한국관광공사와 한식재단이 유일하게 광고로 참여했다. 광고 금액은 비밀에 부쳐졌다.

2009년부터 정부는 '한식 세계화' 사업을 열정적으로 주도해왔다. 이 기조에 맞춰 문화체육관광부, 농림축산식품부는 '한식 세계화'에 앞장서왔다. 한국관광공사는 문체부 산하 기관이다.

또한 농림축산식품부는 지난 5월 "'코리아고메' 행사와 '미쉐린 가이드 서울편'발간(11월 예정) 등을 계기로 외국인들이 한식을 접할 수 있는 기회를 더욱 확대해나가겠다"는 입장을 밝힌 적도 있어 더욱 의심을 샀다.

실제로 '미쉐린 가이드'에서는 서울 24개의 식당이 별을 받았고, 36곳이 빕 구르망(Bib Gourmand)에 선정됐는데, 이 중에서 한식당 비율이 월등히 높다. 빕 구르망 32곳이 한식당, 별 3개를 받은 2군데 모두 한식당이고, 별 2개를 받은 3곳 중 2군데가 한식당, 그리고 1개를 받은 곳 19개 중 9개가 한식당이다.

공정성이 훼손된 것이 아니냐는 의혹이 나올 법도 한 수치다. 미쉐린과 정부의 후원과 관련된 의혹은 처음이 아니다. 지난해 싱가포르 미쉐린 가이드가 나왔을 때도, 싱가포르 관광청의 후원과 관련해 공정성 논란이 불거진 바 있다.

미쉐린 측은 "후원과 광고는 다르다"며 "사업과 평가는 완벽하게 분리돼 공정성에는 어떤 영향도 있을 수 없다"고 선을 그었다.

황교익 맛 칼럼니스트는 이런 의혹에 대해 한 인터뷰에서 "한국관광공사와 한식재단이 미쉐린 지면에 광고를 실었는데 미쉐린과 그 광고비가 얼마인지를 밝히지 않는 비밀 유지 계약을 했다고 한다" 며 "정부예산, 그러니까 국민 세금이 지급되는 광고비인데 그걸 왜 비밀로 해야 되는 것인지, 미쉐린이 그렇게 요구를 한다 그러더라도 그러면 못하겠다고 해야 되는 게 정상이지 얼마가 들어갔는지 굉장히 궁금하다"라는 의견을 밝히기도 했다.

부애리 기자 aeri345@asiae.co.kr