美 연준, 12월 금리 인상 신호 보냈다‥대선이 마지막 변수될 듯

미국 연방준비제도

[아시아경제 뉴욕 김근철 특파원] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed)가 2일(현지시간) 기준 금리 동결을 발표했다. 예상됐던 결정이다. 시장은 오히려 이날 Fed가 12월 금리 인상에 대한 신호를 보냈다는 점에 주목하고 있다.

Fed는 지난 이틀간 열렸던 통화정책 결정기구인 연방공개시장위원회(FOMC)의 11월 정례회의를 마친 뒤 표한 성명을 통해 금리 동결 결정을 밝혔다.

Fed는 지난 2008년 금융위기 이후 기준 금리를 0%~ 0.25% 수준의 사실상 제로(0) 금리로 유지해오다가 지난 해 12월 FOMC에서 0.25% ~0.5%로 인상한 바 있다. 이날 결정으로 금리는 기존 수준으로 유지됐다.

시장은 11월 금리 동결을 이미 예상해왔다. 시카고상품거래소(CME)그룹이 미국 국채선물 가격 동향을 바탕으로 산출하는 11월 금리인상 확률은 7% 안팎에 불과했다.

시장 참여자들은 사실 이번 Fed의 성명에서 12월 금리인상의 단초를 발견할 수 있을 지에 더 주목해왔고, Fed도 일정부분 이에 응답한 것으로 보인다.

투자자들은 Fed의 성명에서 "금리 인상을 위한 조건이 계속 강화되고 있지만 (금리 인상을 위한) 목표 달성을 위한 몇개의 (some) 추가 증거를 더 기다리기로 결정했다"는 표현에 주목했다.

금리 인상 조건이 호전되고 있다는 진단과 함께 새롭게 사용된 ‘몇개의’란 표현이 눈길을 끌었다. 지난 9월 FOMC 회의 성명에선 “당분간 (금리인상을 위한) 추가 증거들을 기다리겠다"는 표현만 있었다. 경제전문매체 마켓워치는 Fed가 앞으로 금리 인상 결정을 하는데 그리 많은 추가 증거를 필요로 하지 않고 있다는 인식을 드러낸 것이라고 분석했다.

또 다른 힌트는 물가상승률에 대한 긍정적인 평가에서 나왔다. Fed는 성명에서 물가상승률이 ‘올해초부터 목표치인 2%를 향해 상승하고 있다’고 진단했다. Fed는 금리정책 정상화(인상)를 위해 완전고용을 의미하는 실업률 5%와 물가상승률 2%을 중기적 목표로 삼아왔다.

고용시장 회복에 다소 지체는 있어도 미국의 실업률은 이미 5%에 도달한 상태다. 대표적인 고용지표인 월간 비농업 신규고용 증가량도 지난 8월에 16만7000건, 지난 9월에 15만6000 건을 각각 기록했다. 이에따라 9월의 실업률은 5.0%를 기록했다. 시장의 예상치에는 못미쳤지만 15만개 이상의 일자리를 꾸준히 창출하면 고용시장은 안정적이라는 평가를 받을 만하다는 것이 전문가들의 견해다.

다만 상대적으로 저조한 물가상승률은 Fed내 금리 인상 신중론의 근거가 됐다. 하지만 미국 상무부는 지난 달 31일 9월 개인소비지출(PCE) 물가상승지수가 8월보다 0.2%, 전년 대비 1.2% 올랐다고 발표했다. Fed가 핵심 물가 지수 판단 근거로 주목하고 있는 핵심 PCE 물가상승지수는 전월 대비 0.1%, 전년 대비 1.7% 각각 올랐다. 2%에 미치지 못하지만 물가상승률 흐름은 양호해졌다는 것이 대체적인 평가다. 이번 성명에서도 이같은 추세를 확인한 셈이다.

월가에선 이날 FOMC 위원들의 금리 동결 투표에도 주목했다. 이번 금리 동결 결정은 8대 2의 다수결로 결정됐다. 로레타 메스터 클리브랜드 연방준비은행 총재와 에스더 조지 캔사스 시티 연방준비은행 총재만이 즉각적인 금리 인상을 요구하며 반대표를 행사했다. 지난 9월에 금리 인상 주장에 가담했던 에릭 로젠그렌 보스턴 연방준비은행 총재는 이번엔 금리 동결로 돌아섰다. 하지만 시장에선 그젠그렌 총재는 대통령 선거를 코앞에 둔 11월 FOMC에서가 아닌, 12월금리 인상에 무게를 싣고 있다는 분석이 지배적이다.

다만 Fed는 이날 성명에서 ‘다음 회의’에서 금리 인상이 결정될 수 있다는 기존의 표현을 뺐다. 월스트리트저널(WSJ)은 시장이 12월 금리 인상을 기정사실로 받아들이고 있는 마당에 굳이 이같은 표현이 굳이 필요하지 않았을 것이라는 해석을 제기했다. 실제로 CME)그룹은 이날 12월 금리 인상 확률을 71.5%로 제시했다.

오는 8일 실시되는 미국 대선 결과에 대한 불확실성도 고려됐다는 평가도 나온다. 민주당의 힐러리 클린턴 후보가 승리한다면 미국 기준금리의 인상 가능성이 더 커질 수 있다는 의견이 지배적이다.

그러나 크레디트아그리콜의 세레브리아코프 연구원은 공화당의 도널드 트럼프가 대선에 승리할 경우 금융시장 불확실성 확대로 금리 인상 여지가 좁혀질 수 있다는 전망을 근거로 “대선 결과가 12월 금리인상 여부를 판단할 중요한 위험요인으로 작용할 수 있다”고 전망했다.

뉴욕 김근철 특파원 kckim100@asiae.co.kr