[아시아경제 김민재 인턴기자] 혼자 사는 노인들이 증가하면서 사망할 당시 가족들이 모르고 있다가 한참 후에 발견되는 일이 꾸준히 발생하고 있다.
18일 오전 7시 50분께 충북 영동군 용산면의 사과밭에서 혼자 살던 A(78)씨가 경운기에 깔려 숨진 것을 아들(48)이 발견했다.
A씨는 자녀들을 출가시킨 뒤 혼자 산골에 남아 농사를 지어온 것으로 알려졌다. 사고 장소는 외진 곳이어서 평소 주민 왕래가 거의 없었다.
경찰은 "경운기에 후진 기어가 넣어져 있고, 적재함에 풀 등이 실린 점으로 미뤄 제초작업을 하던 A씨가 경운기를 뒤로 빼다가 중심을 잃고 넘어져 바퀴에 깔린 것 같다"고 설명했다.
지난 12일 부산 중구 신창동에서도 혼자 살던 B(79)씨가 숨진 상태로 요양보호사에게 발견됐다.
또 지난 11일에는 부산 영동구 청학동의 단칸방에 세 들어 살던 C(59)씨가 숨져 있는 것을 집주인이 발견했다.
이처럼 65세 이상 노인 인구와 '나 홀로 사는' 1인 가구가 증가 추세를 이어가면서 쓸쓸한 최후를 맞는 노인은 더욱 늘어날 전망이다.
목원대 사회복지학과 권중돈 교수는 "1인 가구 증가와 더불어 가족이나 이웃 간 연결 고리가 약화되면서 사회로부터 단절되는 노인이 늘고 있다"며 "지자체가 홀로 사는 노인을 자주 찾아 말벗이 돼 주는 등 사회적 차원의 시스템이 확고하게 구축돼야 한다"고 조언했다.
김민재 인턴기자 mjlovely@asiae.co.kr
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