美장성 잇단 방한… 사드배치 앞당기나

마크 밀리 미국 육군참모총장이 15일(현지시각)부터 오는 23일까지 중국, 한국, 일본을 차례대로 방문한다고 미 육군이 발표했다./미국 국방부 제공

[아시아경제 양낙규 기자]마크 밀리 미 육군참모총장이 오는 17일 한국을방문해 사드(THAADㆍ고고도미사일방어체계)의 주한미군 배치 계획을 점검한다. 작년 8월 취임한 밀리 총장이 한국을 찾는 것은 이번이 두 번째이며 중국과 일본 방문은 처음이다.

16일 육군에 따르면 밀리 총장은 이달 17∼19일 2박 3일 일정으로 한국을 방문하고 19일에는 장준규 육군참모총장을 만날 예정이다. 앞서 미 육군은 밀리 총장이 이달 15∼23일 한국과 중국, 일본을 순방한다며 한국에서는 주한미군 부대 재배치 계획과 함께 사드 배치 계획에 관한 보고를 받을 것이라고 밝힌 바 있다. 미 육군은 밀리 총장의 구체적인 방한 일정에 관해서는 언급하지 않았다.

밀리 총장이 한국을 방문해 사드 배치 계획 보고를 받는 것은 미군의 사드 배치준비작업이 속도를 내고 있음을 보여주는 게 아니냐는 관측이 나온다. 한반도에 배치될 사드는 미 육군인 주한 미 8군 예하 35방공포여단이 운용하게 된다.

한미 양국 군 당국이 지난달 8일 사드 배치 결정을 공식 발표한 이후 밀리 총장 외에도 미군 주요 인사들이 잇달아 한국을 방문하고 있다. 지난달 말에는 에릭 패닝 미 육군장관이 한국을 방문해 35방공포여단의 미사일방어체계를 점검했고 이달 10∼11일에는 미국 미사일방어전략을 총괄하는 제임스 시링 국방부 미사일방어 (MDA) 청장이 한국을 찾아 사드 배치 문제를 논의했다. 지난 9∼10일에는 로버트 브라운 미 태평양사령부 육군사령관이 35방공포여단을포함한 미 8군 부대를 순시했다.

시링 청장은 방한당시 사드가 중국을 겨냥한 것이 아니며 미국의 미사일방어체계(MD)에 편입되지도 않을 것이라고 강조한 바 있다. 시링 청장은 국방부 출입기자들과의 인터뷰에서 "한반도에 배치되는 사드는 중국을 위협으로 인식하지 않으며 북한의 위협만 인식한다"고 말했다.

사드 레이더가 적 미사일을 발사 단계에서 탐지하는 전방배치모드(FBM)가 아니라 하강단계에서 포착해 요격하는 종말모드(TM)로만 운용될 것이라는 설명이다. 중국 미사일 기지 탐지에 쓰일 수 있다는 중국 측 주장을 반박하며 사드 배치의 정당성을 강조한 것이다. 시링 청장은 "한반도에 배치될 사드가 중국을 겨냥하는 일은 없을 것"이라고 거듭 강조했다.