靑 "한중 관계 최악으로 치닫지 않을 것"

"양국 정부간 공식적인 비판 없어…일정 선은 넘지 않는 것으로 봐야"

[아시아경제 최일권 기자] 청와대는 고고도미사일방어체계(THAADㆍ사드) 배치를 놓고 중국 관영지와 '본말전도' '적반하장' 등을 언급하며 설전을 벌인 것과 관련해 "그런 대응으로 한중관계가 최악으로 치닫지는 않을 것"이라고 입장을 밝혔다.

청와대 관계자는 9일 "중국 기관지 보도에 대해 청와대가 대응을 했지만 그 이후 양국 모두 정부 차원의 공식 논평은 없다"면서 "중국도 일정 선을 넘지 않고 자제하는 것으로 봐야 한다"고 말했다. 중국이 사드 문제로 강력 반발하고 우리나라 역시 이에 맞대응하고 있지만, 정부 간 공식적인 대응은 피하고 있는 것 자체만으로도 의미가 있다는 얘기다.

국내에서는 중국 언론이 박근혜 대통령의 실명을 거론하면서 연일 강도 높게 우리나라의 사드 도입에 비판적인 태도를 보인 것과 관련해 우려의 목소리가 높다. 특히 상용비자 발급, 관광객 감소, 대중 수출품에 대한 비관세 장벽 강화 등 중국의 사드발 경제제재가 본격화되는 것 아니냐는 전망까지 나오는 상황이었다.

청와대 관계자의 이 같은 발언은 사드로 인한 비관적인 전망을 잠재우기 위한 의도를 담고 있다.

박 대통령도 8일 청와대 수석비서관 회의 모두발언에서 중국을 겨냥해 직접 비판하기 보다는 야당 의원의 방중에 초점을 맞췄다. 전날 김성우 홍보수석을 통해 중국 언론을 정조준한 것 보다 수위를 조절하는 모습이었다.

외교가에서는 김장수 주중 대사가 전날 우다웨이 중국외교부 한반도사무특별대표를 만나 사드 배치에 대한 정부의 입장을 전달한 것 역시 한중 모두 최악의 시나리오를 원하지 않고 있음을 증명하는 것이라는 해석을 제기하고 있다. 특히 중국이 사드 보다 자국 핵심이익인 남중국해 문제와 관련해 당사국인 필리핀과 여전히 정상적인 교류를 하고 있다는 점은 시사하는 바가 크다는 게 중국 전문가들의 지적이다.

김한권 국립외교원 교수는 "한국과 중국이 사드와 관련해 자국의 입장을 주장하는 게 현 상황"이라면서 "양국 모두 장기적으로 상호 관계가 훼손되기를 바라지는 않고 있다"고 말했다. 김 교수는 "제조업 등 경제 측면에서도 서로 맞물려 있는 게 많아 경제제재가 쉽게 이뤄지진 않을 것"이라고 덧붙였다.

청와대의 한 참모는 "사드 배치에 대한 우리 입장을 중국에 전달하기 위해 겉으로는 드러나지 않지만 주중 한국대사관을 중심으로 물밑 접촉은 꾸준히 진행되고 있다"면서 "악화일로라면 이런 노력도 쉽지는 않았을 것"이라고 말했다.

최일권 기자 igchoi@asiae.co.kr