[리우올림픽] 박태환와 덩컨, 진짜로 일어날지도 몰라 기적

박태환, 메달 가능성 낮지만…덩컨 "즐겁게 운동 중, 변수 있을 것"

박태환과 토드 던컨 코치 [사진=연합뉴스 제공]

[아시아경제 김형민 기자] 지난 6월 3일 인천국제공항. 박태환(27)은 호주 케언즈로 전지훈련을 떠났다. 비행기를 타기 전 인터뷰하는 모습에서 자신감이 넘쳤다. 그는 "자유형 400m에 집중한다. 7월말까지 내 최고 기록(3분41초53)을 넘는 페이스를 만들겠다"고 했다.

토드 덩컨 코치(41ㆍ)가 그에게 자신감을 불어넣었을 것이다. 덩컨 코치는 지난 6월 3일~7월 14일(한국시간) 박태환이 케언즈에서 훈련할 때부터 박태환을 도왔다. 이후 미국 올랜도 훈련(7월 17~31일)에도 동행했고 리우에도 함께 갔다.

둘의 인연은 2012년 런던올림픽부터 시작됐다. 던컨은 당시 박태환을 훈련시킨 마이클 볼 감독(54)의 보조 코치였다. 볼 감독이 훈련 프로그램을 짜면 현장에 적용하는 역할을 했다. 덩컨은 박태환과 자주 연락을 주고받는 사이다. 박태환이 호주에서 전지훈련을 한다는 소식을 듣고 코치를 자청했다. 박태환도 자신을 잘 아는 던컨을 반겼다.

덩컨은 페이스 훈련에 능하다. 초시계를 쥐고 박태환이 입수할 때 "출발(Start)", 끝나면 "좋아(Okay)"를 외친다. 경기 중간에 느리게 갈지 혹은 빠르게 갈지 페이스 조절 및 전략을 세워 박태환에게 전달한다. 그는 1992년 바르셀로나올림픽에 호주 대표팀 선수로 참가했다. 그의 경험은 뒤늦게 리우올림픽 참가가 결정된 박태환에게 부족한 실전경험을 보완할 것이다.

덩컨은 현지 취재진들과 한 인터뷰에서 "지금까지의 준비과정이 좋다. 호주에서 몇 가지 문제점을 확인했다. 지금은 구간별 기록 등 레이스 전략을 보완하는 데 중점을 두고 있다"고 했다. 체력 훈련도 신경 썼다. 박태환은 그동안 올림픽, 아시안게임 등 큰 대회에서 레이스 중반까지 라이벌 선수들과 나란히 가다가 마지막 50m를 남기고 속도를 올렸다. 강한 체력이 필요한 작전이다.

전문가들은 박태환의 메달 가능성을 낮게 본다. 그가 주종목인 남자 자유형 400m에서 기록한 올 시즌 최고 기록은 3분44초26이다. 지난 4월 25~29일 광주에서 열린 동아수영대회에서 세웠다. 세계랭킹 6위에 해당되는 기록. 1위 맥 호튼(20ㆍ호주)가 세운 3분41초65와는 격차가 크다.

그러나 덩컨 코치는 "변수가 있을 것"이라고 했다. 그는 "박태환은 편안한 마음으로 훈련하고 있다. 중요한 사실이다. 박태환은 즐겁게 운동할 때 기록이 좋다. 올림픽에서는 무슨 일이 일어날지 모른다"고 했다.

박태환은 지난 1일 올림픽 아쿠아틱스 스타디움에서 현지시간으로 오후 8시부터 세 시간 동안 야간훈련을 했다. 경기시간에 맞췄다. 수영 경기는 오후10시 전후에 열린다. 박태환이 메달을 기대하는 남자 자유형 400m 결선은 6일 오후10시30분(한국시간 7일 오전10시30분)에 한다. 박태환은 "시차와 환경에 적응하는 데 초점을 맞추고 있다"고 했다.

박태환은 7일 올림픽 아쿠아틱스 스타디움에서 하는 남자 자유형 400m 예선 1조 경기부터 나간다.

김형민 기자 khm193@asiae.co.kr