테슬라, 자율주행 기능 첫 사망사고…美 당국 예비조사 착수(종합)

[아시아경제 이지은 기자]테슬라의 전기자동차가 자율주행(오토파일럿) 중 사망사고를 낸 사실이 뒤늦게 알려졌다.

지난달 30일(현지시간) CNBC 등 미 언론에 따르면 미국 도로교통안전국(NHTSA)는 테슬라의 모델S 차량이 자율주행 기능 사용 도중 교통사고를 낸 것과 관련해 예비조사에 착수했다.

이 사고는 지난 5월 7일 플로리다 윌리스톤에서 일어났다. 충돌사고는 양방향이 중앙분리대로 분리된 고속도로의 교차로에서 옆면이 하얀색으로 칠해진 대형 트레일러트럭이 테슬라 앞에서 좌회전할 때 벌어졌다. 충돌 당시 모델 S의 앞쪽 창문이 트레일러의 바닥 부분과 부딪혔으며 이때 당한부상으로 모델 S 운전자가 사망했다.

NHTSA는 "사고 당시에 어떤 기능이 쓰이고 있었는지에 대한 실험을 요청했다"고 밝혔다. 만약 자동주행 기능에 취약점이 발견된다면 대규모 리콜이 시행될 가능성도 있다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)도 트위터를 통해 "비극적 사고"라고 애도의 뜻을 표했다.

테슬라의 오토파일럿은 완전한 자율주행기능은 아니다. 주행 중 자동으로 차선을 변경하거나 자동으로 평행 주차를 하는 것이 가능하다. 그럼에도 많은 소비자들이 이 기능을 이용해 자동운전을 시도해 사고 가능성이 지적돼 왔다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr