[위기의 롯데]헷갈리는 직원들…"정당한 거래였는데 비자금 조성이라니"

롯데케미칼, 럭키파이 등 해외거래 과정서 비자금 조성 혐의
롯데측, 당시 정당한 거래였음을 주장…"상황에 따라 소명할 것"

[아시아경제 조호윤 기자]롯데그룹에 대한 검찰의 수사가 뚜렷한 단서가 아닌 의혹과 정황만 잡고 진행되는 탓에 롯데 내부에서도 혼란스러운 반응을 보이고 있다. 당시 성공 가능성을 높게 평가해 진행했던 사업들이 현재 비자금 조성 의혹에 연루돼 검찰의 수사선상에 올라와 있기 때문이다.

대표적인 예가 중국 홈쇼핑업체 럭키파이 인수 사례다. 롯데쇼핑은 2010년 롯데홈쇼핑코(LHSC)를 세워 럭키파이를 1900억원에 사들였다. 인수 당시 럭키파이의 재무상황은 자본금 425억원, 부채 848억원으로 결손상태였다. 럭키파이는 인수 후 5년만에 1600억원의 적자를 내고, 롯데쇼핑은 럭키파이에 444억원 상당의 지급보증을 서며 자금 수혈을 했다. 검찰은 적자 상태의 회사를 매입해 지급보증을 서가며 손실을 메워주는 등 석연치 않은 롯데쇼핑의 인수과정에서 비자금이 조성됐을 가능성을 염두에 두고 수사를 진행하고 있다.

반면 회사측은 억울하다는 입장이다. 중국 홈쇼핑 시장에 진출하기 위해 인수 당시 사업성이 좋을 것으로 판단해 내려진 결정이라는 것. 롯데그룹 관계자는 "중국 홈쇼핑 시장 진출을 위해 럭키파이를 인수했다"며 "당시 중국에는 맞벌이 부부가 많아 홈쇼핑 시장 성장가능성이 높을 것으로 판단해 인수 작업을 진행한 것"이라고 설명했다.

대금 부풀리기로 지목된 롯데케미칼 원료 수입 과정도 적극 해명했다. 검찰은 롯데케미칼(옛 호남석유화학)이 원료를 수입할 때 대금을 과다 지급한 뒤 일부를 거래에 필요하지 않은 중개업체에 빼돌리는 방식으로 비자금을 조성했다고 보고 수사를 진행하고 있기 때문이다.

롯데케미칼은 15일 보도자료를 통해 "한국 외환위기 시절인 1997년 말, 당시 대부분의 한국 기업들이 재무상태가 좋지 않아 신용장 개설을 할 수 없었는데 이때 롯데케미칼은 일본 롯데물산의 신용도를 활용해 금리도 당시 국내의 15~20%보다 낮은 약 9%를 적용받을 수 있었다"면서 "일본 롯데물산이 롯데케미칼로부터 큰 이익을 취한 것이 아니라 오히려 롯데케미칼이 일본 롯데물산의 신용을 활용해 이익을 본 것"이라고 반박했다.

A협력사의 홍콩법인을 통해 비자금을 조성했다는 의혹에 대해서도 "원료 구입 과정에서 롯데그룹으로부터 별도 자금 형성을 지시받은 적도 없고, 롯데케미칼 대표이사가 별도 자금 형성을 지시한 적도 없다"고 주장했다. 검찰은 석유화학 무역업을 하는 협력업체 A사의 홍콩법인을 통해 동남아시아산 석유화학 원료를 구입하는 과정에서 해외 계열사인 일본 롯데물산을 동원한 점도 의문을 나타내며, 2010년부터 최소 3년간 200억원대 해외비자금을 조성한 것으로 내다보고 있다.

롯데그룹 관계자는 “롯데케미칼의 경우 해명해야하는 부분이라는 판단 하에 소명자료를 제출하게 됐다”며 “현재 검찰 수사에 적극 협조하며 소명할 수 있는 부분이 있다면 상황에따라 소명할 것”이라고 말했다.

조호윤 기자 hodoo@asiae.co.kr