‘정운호 로비’ 사실무근이라던 롯데 증거인멸 정황

[아시아경제 정준영 기자] 롯데그룹이 신격호 총괄회장의 장녀 신영자 롯데장학재단 이사장과 정운호 네이처리퍼블릭 대표(51·수감중) 사이 뒷거래 의혹 관련 은폐에 나선 정황이 불거졌다. 그간 문제될 것 없다던 해명과 정면배치되는 행보다.

서울중앙지검 방위사업수사부(부장 박찬호)는 2일 호텔롯데 면세사업부, 신 이사장 및 아들 장모씨 자택 등 6~7곳을 압수수색했다. 검찰은 이날 오전부터 수사관 100여명을 동원해 롯데면세점 입점 관련 서류 및 회계장부, 컴퓨터 하드디스크 등 전산자료를 확보했다.

검찰의 전격적인 압수수색은 롯데 측의 조직적인 증거인멸 정황이 배경으로 지목된다. 검찰 관계자는 “증거인멸 및 법률대응 준비 정황이 포착돼 지체할 수 없었다”면서 “압수수색 과정에서도 최근 상당수 자료가 파기된 단서를 확보했다”고 말했다. 신 이사장 역시 로비 의혹이 불거진 뒤 거처를 옮긴 것으로 알려졌다.

검찰은 정 대표로부터 네이처리퍼블릭의 군납 로비 명목 5000만원을 받고 브로커 활동을 한 혐의로 구속기소된 한모(58)씨가 롯데면세점 입점 로비에도 관여했다는 의혹을 수사해 왔다.

네이처리퍼블릭은 국내 운영 롯데면세점 7곳 가운데 2010년 입점한 본점을 비롯 총 6곳에 입점해 있다고 한다. 제외된 한 곳은 화장품 판매가 불가능한 김포공항점이다.

정 대표는 2012년 한씨와 롯데면세점 입점 매장 운영 관련 컨설팅 계약을 맺었다가, 2014년 7월 신 이사장의 장남 장모씨가 100% 소유한 B사로 거래상대방을 갈아탔다. 이날 압수수색 대상에는 B사 사무실도 포함됐다. 롯데면세점에 화장품 등을 수입해 공급하는 B사는 사실상 개인회사로 분류돼 대기업집단 불공정거래 규제대상을 피해간다는 지적도 제기돼 왔다.

검찰은 네이처리퍼블릭의 면세점 입점 관련 수십억원이 오갔다는 의혹, 이후 매장 관리 관련 편의 제공 대가로 수수료 명목 뒷돈을 건넨 의혹 등을 확인하고 있다. 검찰은 정 대표, 브로커 한씨 등을 수사하는 과정에서 단서를 포착하고, 자금흐름을 추적해 왔다. 검찰 관계자는 “강제수사로 나아가기 위한 충분한 단서를 확보했다”면서 “압수물 분석 결과에 따라 신 이사장 등 핵심 관계자들에 대한 소환 조사 가능성도 배제할 수 없다”고 말했다.

정 대표 사건을 계기로 수사가 확대될 가능성도 제기되고 있다. 신 이사장이 비상근 등기임원을 맡고 있는 호텔롯데는 한국 롯데의 지주사 격이다. 검찰 관계자는 “피의사실의 범위를 넘는 기업수사로 나아갈 단서는 없다”면서도 “네이처리퍼블릭 외에도 매장 입점 관련 뒷돈이 오간 단서가 포착되면 확인할 것”이라고 말했다.

롯데 측은 그간 제기된 의혹을 전면 부정해왔다. 공정한 절차에 따라 입점업체를 선정해 직거래 형태로 계약을 맺어왔으며, 신 이사장이 금품을 수수한 사실도 없다는 취지다.

정준영 기자 foxfury@asiae.co.kr