옆동네는 '구제역 비상', 장관은 '취임3년 식수'

[아시아경제 조영주 기자] 이동필 농림축산식품부 장관이 취임 3주년을 맞은 기념으로 감나무를 심어 구설수에 올랐다. 장관이 본인의 취임 몇 해를 기념해 식수를 하는 것은 최근에는 좀처럼 찾아보기 힘든 광경이다. 더욱이 농식품부는 구제역 재발과 일부 농산물 가격폭등 등 현안이 많은 부처다.

이 장관은 14일 오후 정부세종청사 농식품부 뜰에서 직원들과 함께 감나무를 심었다. 이번 식수는 이 장관의 취임 3주년을 기념해 3년생 나무를 심었으며, 현 정부의 4년차 농정 성과물을 낼 수 있도록 박차를 가하겠다는 의미를 담았다고 농식품부는 설명했다. 나무는 대체로 3년생부터 꽃을 피우고 열매를 맺는다.

농식품부 관계자는 "감나무를 식재한 것은 부처의 농업·농촌 특성을 반영하고 농촌과 고향의 향수를 느낄 수 있도록 하기 위한 것"이라며 "직원들과 농식품부 방문객들이 풍성하게 열린 감을 보며, 농촌과 고향을 항상 떠올릴 수 있기를 소망하는 한편 다수확 수종인 감나무의 열매처럼 국민들이 체감할 수 있는 성과가 주렁주렁 열리기를 기원하는 의미를 담고 있다"고 말했다.

이를 두고 부적절한 처신이라는 목소리가 많다. 경제상황이 어렵고 농업·농촌 현안이 수두룩한 상황에서 '무슨 할랑한 소리냐'는 지적이다. 정부 관계자는 "논산 등 인근 지역에서 구제역이 발생해 비상근무를 서고 있는 마당에 주무부처 장관이 저러고 다니면 결국 박근혜 대통령을 욕먹이는 꼴"이라며 "총선을 앞둔 민감한 시기에 도대체 누구를 위한 식수행사인지 궁금하다"고 했다.

이 장관은 지난해 4월7일에는 광복70주년과 70회 식목일을 맞아 모과나무를 심었다. 당시 농식품부는 모과나무의 꽃이 정열을 의미하는데 우리 농업 농촌도 항상 풍요롭고 활력 넘칠 수 있도록 기원하는 의미라고 밝혔다.