[개성공단 전면중단]황교안 "국민 안전한 귀환이 최우선 과제였다"

[아시아경제 조영주 기자] 황교안 국무총리는 12일 "이번 개성공단 전면 (가동) 중단과 관련해 최우선적인 과제를 우리 국민의 안전한 귀환에 두지 않을 수 없었다"고 말했다.

황 총리는 이날 오후 정부서울청사에서 개성공단 가동중단 사태와 관련한 관계장관회의에서 "2013년에 북한은 일방적으로 개성공단 근로자를 모두 철수시키고 공단 출입을 제한하면서 약 1달 동안 우리 국민 7명을 사실상 볼모로 삼고 자신의 목적을 달성하기 전까지 이들에 대한 음식물, 의약품 전달마저도 일체 거부함으로써 이들의 안위에 큰 위협을 가했던 적이 있다"며 이같이 말했다.

그는 "(개성공단 가동중단) 결정 당시 개성공단에는 184명의 우리 국민이 있었고 그들은 자신의 생명과 안전을 담보할 수 없는 무방비 상태에 놓여 있었다"며 "정부는 개성공단 전면 중단 결정을 북한에 통보하면서 우리 국민의 안전한 귀환에 최우선 중요성과 시급성을 갖고 우리 국민을 최단기간내에 철수토록 할 수밖에 없었다"고 설명했다.

황 총리는 "개성공단 입주기업들에 대해 2월11일부터 2월13일까지 사흘 동안 철수를 준비할 수 있는 시간을 주었으며, 이후 2월15일까지 유관기관 인원이 귀환하는 단계적 철수계획을 수립했던 것"이라고 덧붙였다.

그는 "그러나 북한은 2월11일 오후 5시가 다 돼서 물리적으로 도저히 불가능한 30여분의 시간밖에 주지 않고 개성공단 폐쇄와 동결, 그리고 우리 인원 전원을 추방하며, 개인물품 이외 어떠한 것도 가져나갈 수 없다는 도저히 수용할 수 없는 입장을 강압적으로 통보해 왔다"고 비난했다.

황 총리는 "이러한 상황에서 정부는 안전 귀환을 최우선으로 해서 어제 저녁 늦게까지 최단시간 내에 우리 국민들이 돌아올 수 있도록 조치를 취한 바 있다"면서 "앞으로 정부는 개성공단 입주기업에 대해 신속한 지원을 한다는 방침 하에 기업들의 애로사항을 세심하게 청취하고 각 기업별 사정에 맞는 맞춤형 지원이 적기에 이루어질 수 있도록 적극적으로 노력해 나갈 것"이라고 전했다.

그는 "우리가 처한 안보현실은 매우 엄중하며, 앞으로도 많은 도전과 어려움이 예상된다"며 "이럴 때일수록 우리 내부의 단합이 무엇보다 중요하다"고 강조했다. 이어 "과거 많은 어려움이 닥칠 때마다 우리 국민들이 슬기롭게 극복했던 것처럼 이번에도 정부와 국민이 마음을 합쳐 대응해 나감으로써 난관을 잘 헤쳐나갈 수 있을 것으로 확신한다"고 부연했다.

황 총리는 개성공단 가동중단의 배경에 대해서는 "북한 당국이 오로지 핵과 미사일, 무력도발에 기댄 채 체제 유지에만 골몰하고 있고, 지금까지 방법으로는 핵포기를 시킬 수 없고 북한의 변화도 없다는 점이 분명해진 상황에서, 정부는 이러한 도발의 악순환을 끊고 북한의 변화를 끌어내기 위해 개성공단을 전면 중단하는 조치를 취했던 것"이라고 설명했다.

조영주 기자 yjcho@asiae.co.kr