“소두증 바이러스, 미 대륙 전체로 번질 듯”…주요 증상과 예방법은?

소두증 증상 브라질 신생아. 사진=CNN 뉴스 캡처

[아시아경제 온라인이슈팀] 세계보건기구(WHO)는 25일(현지시간) 선천성 기형인 소두증(小頭症)을 유발하는 것으로 알려진 지카 바이러스가 미주 대륙 대다수 국가로 확산될 가능성이 크다고 우려했다.

WHO는 성명에서 지카 바이러스가 지난해 5월 미주 대륙에서는 처음으로 브라질에서 발견된 이후 이미 남미를 중심으로 미주 21개 국가와 지역에 전파됐다고 밝혔다.이는 미주 대륙 55개국 지역의 40%에 육박하는 수치다.

그러면서 WHO는 이 바이러스를 옮기는 이집트숲모기(Aedes aegypti)가 캐나다와 칠레를 제외한 미주대륙 전체에서 발견되고 있다고 말했다.

지카 바이러스에 감염되면 성인 대부분에게서 발열이나 발진 등과 같은 가벼운 증세만 나타난다.

WHO는 임신한 여성들은 모기에 물리지 않도록 조심하고, 지카 바이러스가 유행하는 곳을 여행하기에 앞서 반드시 의사와 상담하라고 권고했다.

마거릿 찬 WHO 사무총장은 "임신 중 지카 감염과 소두증 사이의 연관성은 확정되지 않았다"면서도 “연관성을 시사하는 정황 증거가 있어 극히 우려된다”고 덧붙였다.

WHO는 모기 외에도 혈액을 통해 사람에서 사람으로 전염될 가능성이 있다고 밝혔다.

다만 WHO는 성적 접촉에 따른 전염 가능성에 대해서는 "사람 대 사람의 성적 전이 사례로는 한 건이 있다"며 이를 확인하려면 추가 증거가 필요하다고 덧붙였다.

지카 바이러스에 따른 소두증 증상이 처음 발견된 브라질 정부와 세계 대형 제약업체들은 지카 바이러스 백신 개발을 추진하고 있다. 그러나 빠른 시일 내에 개발될 가능성을 장담할 수는 없는 상황이다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr