영국판 '아이러브스쿨', 페북에 밀려 문 닫는다

프렌즈 리유나이티드의 로고

[아시아경제 이지은 기자]1세대 소셜네트워크서비스(SNS)로 한때 1000만명의 사용자를 보유했던 영국 친구찾기 사이트 '프렌즈 리유나이티드'가 폐쇄된다.

영국 파이낸셜타임스(FT)는 이 사이트의 창업자인 스티브 팽크허스트가 블로그 사이트 '미디엄'에 글을 올려 "슬프지만 프렌즈 리유나이티드를 침대로 돌려보낼 시간"이라며 이같이 밝혔다.

그는 "대부분의 사용자들이 우리 사이트를 메세지함 정도로 사용하고 있으며, 사이트에 등록된 인물 정보들도 오래돼 쓸모없어진 것"이라며 "어떤 사업체도 영원히 운영할 수는 없다"고 폐쇄 이유를 설명했다.

2000년 설립된 이 사이트는 옛 동창이나 친구, 친척을 찾아주는 서비스로 큰 인기를 끌었으며 한때 사용자가 1000만명이 넘기도 했다. 지난 2005년에는 '왕관을 장식할 큰 보석 중 하나'라는 말을 들으며 영국 방송사인 ITV에 1억7500만파운드(약 3000억원)에 매각됐지만, 방송사와 이렇다 할 시너지를 내지 못하고 2009년 출판업체인 DC톰슨에 2500만파운드에 재매각됐다.

4년만에 몸값이 7분의 1 수준으로 떨어진 것이다. 페이스북과 같은 새로운 형태의 SNS가 치고 올라오면서 마이스페이스, 베보 등 기존 SNS들이 인기를 잃게 된 것이 주된 이유다. 팽크허스트 창업자 역시 "옛 친구를 찾고 싶다면, 페이스북이나 다른 사이트들이 더 좋아 보인다"고 말했다.