존 케리, 중국에 남중국해 긴장완화 조치 촉구

[아시아경제 박선미 기자]중국을 방문 중인 존 케리 미국 국무장관이 16일(현지시간) 남중국해 긴장 완화를 위한 중국의 행동을 촉구했다.

AP통신에 따르면 케리 장관은 이날 베이징(北京)에서 왕이(王毅) 중국 외교부장을 만나 중국의 남중국해 인공섬 건설 이슈를 논의했다. 케리 장관은 회담 직후 열린 공동기자회견에서 "중국의 남중국해 인공섬 건설 계획을 우려하고 있다"면서 "왕이 외교부장을 통해 중국측에 남중국해 긴장 완화를 위한 행동을 촉구했다"고 밝혔다.

케리 장관은 "우리가 남중국해 지역에 현명한 외교적 수완이 필요하다는데 동의했다고 생각한다"고 중국을 압박했다.

그러나 중국측은 남중국해 인공섬 건설 계획을 철회할 뜻이 없음을 강조했다. 왕이 외교부장은 "인공섬 건설은 중국이 주권을 수호하고 영토를 지키기 위한 것"이라며 "우리의 결정은 바위와 같이 견고하고 흔들리지 않을 것"이라고 답했다.

그는 이어 "케리 장관이 중국을 방문하기 전에 일부 인사들이 조화롭지 못한 목소리를 냈다"면서 "케리 장관의 방중은 싸우거나 대항하러 온 것이 아니라 소통하고 협력하러 온 것으로 믿는다"고 덧붙였다.

이에 대해 AP통신은 미국이 중국에 남중국해 긴장완화 조치를 촉구했지만 중국이 정중하면서도 날카롭게 거절 의사를 내비친 것이라고 풀이했다.

중국은 남중국해 스프래틀리 군도(중국명 난사군도) 부근에 현재 7개의 인공섬을 건설 중인 것으로 알려졌다. 최근 이 중 한 곳에 군용기가 드나들 수 있는 규모의 활주로도 만들고 있다. 현재 스프래틀리 군도 일대의 남중국해 영유권을 놓고 중국을 포함해 브루나이, 말레이시아, 필리핀, 대만, 베트남 등 6개국이 맞선 상태다.

한편 양국 장관은 이번 회담에서 남중국해 문제를 비롯해 시진핑(習近平) 국가주석의 올해 방중 문제 등 양자현안도 논의한 것으로 알려졌다.

박선미 기자 psm82@asiae.co.kr