[아시아경제 김현준 골프전문기자] "쩐의 전쟁."
총상금이 1000만 달러(107억4000만원)에 우승상금이 180만 달러(19억3000만원)다. 지난해 지구촌 골프계 최초로 1000만 달러 상금 시대를 개막한 '제5의 메이저' 더플레이어스챔피언십 이야기다. 미국프로골프(PGA)투어가 1974년 창설해 메이저로 승격시키기 위해 남다른 공을 들이고 있는 무대다. 우승상금 180만 달러는 사실 미국여자프로골프(LPGA)투어 메이저 총상금에 육박할 정도다.
세계 최고의 상금대회라는 상징성은 물론 1982년부터는 PGA투어 본부가 있는 미국 플로리다주 폰테베드라비치 소그래스TPC(파72ㆍ7215야드)에서 매년 대회를 열어 역사성까지 부각시키고 있다. 2006년 세계적인 코스디자이너 피트 다이(미국)를 초청해 무려 4000만 달러(429억7000만원)라는 거금을 쏟아부어 대대적인 코스 리뉴얼을 완성한 것도 같은 맥락이다.
우승자 특전은 이미 메이저에 버금가는 수준이다. 일반 투어(2년)와 달리 5년간 PGA투어카드를 보장한다. 페덱스컵 포인트도 메이저와 같은 600점이다. 지난해는 연장전도 16~18번홀의 3개 홀 스코어 합산으로 변경했다. '마지막 메이저' PGA챔피언십과 같은 방식이다. 여기서도 승부가 나지 않으면 '시그니처홀' 17번홀(파3)에서 서든데스가 이어진다.
역대 우승자의 면면은 당연히 특별하다. '초대챔프' 잭 니클라우스(미국ㆍ1974년, 76년, 78년)와 '백상어' 그렉 노먼(호주ㆍ1994년), 데이비드 듀발(미국ㆍ1999년), 타이거 우즈(2001년, 2013년) 등 당대 세계랭킹 1위들이 모두 이름을 올렸다. 올해 역시 로리 매킬로이(북아일랜드)와 조던 스피스(미국), 헨리크 스텐손(스웨덴) 등 세계랭킹 '톱 10'이 모조리 출사표를 던졌고, 우즈까지 귀환을 선언했다.
김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr
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