한미일 외교차관 내주 회동…美, 한일관계 개선 중재 주목

[아시아경제 김동선 기자]일본의 교과서발 '독도 도발'로 한일관계가 급랭한 가운데 다음주 중 미국 워싱턴DC에서 한·미·일 외교차관 회동이 추진되고 있다.

정부 고위관계자는 8일(현지시간) 워싱턴 특파원들과의 간담회에서 이같이 밝히고 "이번 회의에서는 안보문제를 포함해 광범위한 의제들이 논의될 것"이라고 말했다.

이번 회의에는 조태용 외교부 1차관과 토니 블링큰 미 국무부 부장관, 사이키 아키타카(齊木昭隆) 일본 외무성 사무차관이 참석할 것으로 알려졌다. 북한 핵문제 대응과 한일관계 개선 문제가 중점적으로 논의될 가능성이 큰 것으로 알려졌다. 또 3국 국방부 차관보급 관료들이 참석한 가운데 16일부터 이틀간 '3자안보토의(DTT)'도 열린다.

이 고위관계자는 "미국으로서는 너무나 중요한 동맹인 두 나라가 오랫동안 불편한 관계를 겪다 보니 운신의 폭이 좁아진 상황"이라며 "미국은 한일 관계 개선을 갈망하고 있으며 이를 위해 나름의 역할을 고민하고 있는 것 같다"고 밝혀, 미국이 양국 사이에서 일정한 중재역을 맡고 있음을 시사했다.

이 관계자는 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 이달 말 방미 때 상하원 연설에서 과거사 문제와 관련해 주변국에 대한 사과가 있을 것으로 기대하고 있다고 밝히고 "미국 행정부와 의회, 학계, 언론 등을 상대로 많은 노력을 기울이고 있다"고 설명했다.

김동선 기자 matthew@asiae.co.kr