주중대사에 김장수 前실장… 23만년만에 첫 軍출신 인사

김장수 전 실장

[아시아경제 양낙규 기자]신임 주중국 대사에 김장수 전 청와대 국가안보실장을 내정하고 주러시아 대사도 교체할 것으로 전해졌다.

정부는 15일 올 상반기 정기공관장 인사에서 정식 임명할 방침인 가운데 위성락 현 주러대사 후임으로는 외교부 고위 간부가 내정된 것으로 알려졌다.

권영세 현 주중대사의 후임으로 부임하게 될 김장수 주중대사 내정자는 1992년 한중수교 이후 23년 가까이 만에 처음으로 군 출신으로 중국 대사를 맡게 됐다.

정부는 중국과의 협력 중요성을 감안해 중량급 인사를 배치할 필요성이 있다는 점과 김 내정자가 국방부 장관과 안보실장을 역임해 안보 분야에 전문적 식견이 있고 중국의 주요 인사와 접촉경험이 풍부하다는 점 등을 고려해 김 내정자를 주중대사로 발탁한 것으로 알려졌다.

김 내정자는 지난해 세월호 침몰사고 이후 청와대 국가안보실 위기센터의 초동대처 문제를 둘러싼 논란 끝에 작년 5월 전격적으로 물러난 뒤 1년도 안돼 다시 우리 외교의 핵심 포스트인 중국대사로 복귀하게 됐다. 김 내정자는 2012년 대선 당시 새누리당 대선캠프인 국민행복추진위원회에서 국방안보추진단장을 맡았고, 이후 외교ㆍ국방ㆍ통일 분과위 간사로 대통령직 인수위원회 활동에 참여한 뒤 현 정부 출범 후 초대 청와대 국가안보실의 사령탑으로 임명돼지난해 물러날 때까지 외교안보 컨트롤타워 역할을 했다.

김 대사 내정자는 2007년 노무현 전 대통령의 남북정상회담 당시 국방장관으로서 김정일과 악수하며 다른 사람과 달리 고개를 숙이지 않은 뒤 '꼿꼿 장수'라는 별명을 얻었다.

국방장관을 거쳐 2008년 총선 때 새누리당 전신인 한나라당 비례대표 공천을 받아 18대 국회의원을 지냈으며, 2012년 대선 당시 새누리당 대선캠프인 국민행복추진위에서 국방안보추진단장을 맡아 국방ㆍ안보 분야 공약을 성안했다.

김 내정자는 이후 대통령직 인수위원회 외교ㆍ국방ㆍ통일 분과위 간사에 이어 박근혜 정부 출범 후 초대 청와대 국가안보실장을 맡으며 외교안보분야 컨트롤타워 역할을 했다.

특히 현 정부 출범 직후인 2013년 초 북한의 계속된 도발 위협 속에 3개월 동안집으로 퇴근하지 않고 청와대 인근에서 숙식을 해결하며 상황을 관리하기도 했다.

김 내정자가 주중대사에 부임하게 되면 1992년 8월 한중 수교 이후 23년 가까이만에 처음으로 군 출신 인사가 중국대사를 맡게 된다. 국방부 장관 출신이 영국, 이탈리아, 서독, 태국 등의 대사를 역임한 적은 있지만 4강 대사를 맡게 되는 것도 처음이다.

국방장관을 역임한 인사를 주중 대사로 내정한 것은 중국과의 안보협력이 점차 중요해지는 추세를 반영한 것으로 풀이된다.

그러나 김 내정자가 국방 분야의 전문가이나 외교 분야에선 경험이 부족하다는 평가도 있어 미국과 함께 주요2개국(G2)로 떠오른 중국 대사직 수행 적임 여부를 놓고 논란이 제기될 가능성도 있다.

박근혜 정부 출범 이후 한중 관계는 수교 이후 가장 좋은 수준으로 평가받고 있는 상태로, 김 내정자는 부임 이후 한중 관계를 계속 강화시키면서 북한 문제 등에 대한 한중간 긴밀한 협의를 이어갈 무거운 숙제를 안게 됐다.

김 내정자는 현역 군인 시절에는 야전 주요 지휘관과 정책부서의 작전ㆍ전략분야의 핵심보직을 거친 군내 대표적인 작전ㆍ전략통으로 꼽혔다.

온화하고 합리적인 성격이면서도 군 선후배들로부터 '장수다운 장수'라는 평가도 받았다. 테니스와 골프 등 각종 스포츠에 능하다.

그러나 세월호 사건 직후 청와대 국가안보실 위기관리센터가 초동대처를 잘 못했다는 언론 지적에 대해 "위기관리센터는 재난컨트롤타워가 아니다"라는 반박성 해명을 내놓으면서 '책임회피 논란'의 중심에 선 끝에 물러났다. 김 내정자를 현직에서 물러난 지 1년도 안돼 다시 중국대사로 기용하는 것을 두고 야권 등에서 비판 가능성도 예상된다.

정부는 이번 정기공관장 인사에서 주러시아 대사도 교체할 것으로 전해졌다. 위성락 현 주러대사 후임으로는 외교부 고위 간부가 내정된 것으로 알려졌다. 김 내정자자와 주러대사 내정자는 아그레망(주재국 동의) 절차를 거친 뒤 정식 임명된다.

다만 주러대사의 경우 북한 김정은의 방문 가능성이 제기되는 5월 초 러시아의 2차 세계대전 승전 70주년 행사 때까지는 현 위성락 대사가 계속 활동할 것이란 전망이 많은 상태다. 중국과 러시아 대사가 공식 임명되면 박근혜 정부 출범시 임명됐던 미국, 일본,중국, 러시아 등 주변 주요 4국 대사 중 안호영 주미대사만 그대로 자리를 지키게 된다.

양낙규 기자 if@asiae.co.kr