2020년 외국인 관광객 2300만명 시대 열린다

[아시아경제 황준호 기자] 2020년 우리나라를 찾는 아시아 신흥국 관광객이 1500만명에 달할 것이라는 전망이 제기됐다.

23일 박다미 현대경제연구원 선임연구원의 '외국인 관광객 증가와 경제적 파급효과 전망'에 따르면 2020년 방한 외국인 관광객은 2300만명에 달할 전망으로 이중 1500만명은 아시아 신흥국에서 찾을 것으로 예상됐다.

최근 한국을 방한하는 관광객 수가 급증하고 있다. 2014년 방한 관광객 수는 1400만명을 돌파했다. 이는 2013년 1217만명을 넘어선 역대 최고 수준이다.

방한 관광객 중에서도 특히 아시아 신흥국 비중이 증가하고 있다. 기존 일본 등 아시아 선진국 국가에서의 방한이 전체의 절반을 상회(2005년 50.5%)했다. 하지만 아시아 신흥국에서의 방한이 지속적으로 증가하면서 2014년 역대 최고 수준(56.5%)을 기록했다.

연구원 측은 아시아 신흥국의 경우 약 41억명에 달하는 거대한 인구 규모 및 높은 경제 성장 추세로 향후에도 해외 관광 수요가 지속적인 증가세를 기록할 것이라고 내다봤다.

선진국 및 기타 신흥국의 방한 관광객 수가 현재 추세를 유지한다고 가정할 경우, 아시아 신흥국 성장에 따라 2020년 한국을 방문할 것으로 예상되는 잠재적 총 관광 수요는 약 2300만명까지 증가할 수 있을 것으로 추정된다.

이중 2020년 아시아 신흥국의 방한 관광객 수는 약 1500만명까지 증가할 전망이며 기타 신흥국에서 약 100만명, 선진국에서 약 700만명이 한국을 방문할 것으로 예상된다.

이같은 전망에 따른 2010년 관광산업 생산 유발효과는 약 117조2000억원으로 예상되며 54조5000억원의 부가가치 유발효과 및 153만명의 취업 유발효과가 발생할 것으로 전망된다. 이는 2020년 명목 GDP의 약 2.5%에 이를 것으로 추정된다.

연구원 측은 "외국인 관광객 2300만 시대(아시아 신흥국 관광객 1500만 시대)를 열기 위해 아시아 신흥국 관광객 유치 확대 노력이 필요하다"며 "관광객의 재방문율을 높이기 위해 다양한 상품을 개발하고 품질을 지속적으로 개선해야 한다"고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr