"골프공을 재활용한다고?"

나이키골프 재생공 특허, 헌 공 안쓰는 고수에게 대안될까?

헌 공을 새 공처럼 재생하는 신기술이 등장해 화제를 모으고 있다. 사진=Getty images/멀티비츠

[아시아경제 손은정 기자] "골프공을 재활용한다고?"

나이키골프가 지난 4일 '재활용 가능한(recyclable) 골프공'에 대한 특허를 받았다. 무려 2년간 연구한 결과다. "대부분 공의 코어가 정상적인 상태에서 버려지고 있다"는 게 개발 배경이다. 그래서 코어와 커버 사이에 추가로 하나의 층을 더 만들었다. 상처가 나는 등 공을 재생하고 싶을 때는 가장 바깥층을 벗기면 된다. "상용화 단계까지는 시간이 걸리겠지만 획기적인 아이디어"라는 평가다.

사실 골프장에서 아웃오브바운즈(OB)가 나거나 워터해저드에 빠져 분실한, 이른바 로스트공은 이미 판매되고 있는 실정이다. 상처가 많이 났을 경우에는 새 커버를 입히는 과정을 거친 뒤 흰색 도료를 칠해 거의 새 공과 유사한 외관을 만들기도 한다. 문제는 이 과정에서 얼마나 오래된 공을 재가공했는지 알 수 없는 등 성능을 믿기 어렵다는 점이다.

실제 스윙 로봇을 동원한 성능 테스트에서 비거리는 14% 감소했고, 스핀률은 22%나 떨어졌다. 새 공이 정중앙으로, 로스트공은 오른쪽으로 평균 7.9야드 날아가는 등 좌우편차도 컸다. 골프공은 주원료가 고무다. 햇빛과 온도, 습기 등에 따라 성능이 바뀔 수밖에 없다. 숲에서 이슬을 맞거나 물에 잠겨 있는 동안 이상이 생길 가능성이 크다는 이야기다.

'고수'들은 그래서 헌 공조차 잘 쓰지 않는다. 미국 골프데이터테크의 최근 조사에서도 "하이핸디캐퍼의 28%만이 헌 공을 사용한다"는 결과가 나타났다. 진지한(serious) 골퍼는 82%가 '거의 새 공을 사용한다'고 했고, 싱글핸디캐퍼 3분의 1은 '늘 새 공을 쓴다'고 응답했다. 아직까지는 성능 차이를 확연하게 느낄 수 없는 초보자들이 경비 절감을 위해 로스트공을 애용하는 셈이다. 나이키의 이번 시도가 골프공시장에 어떤 변화를 몰고 올지 주목된다.

손은정 기자 ejson@asiae.co.kr