로제타, 사상 최초 혜성 착륙…인류의 기원 밝혀지나?

혜성 탐사선 로제타호가 67P 혜성에 탐사로봇 필레를 착륙시켰다. [사진제공=ESA]

로제타, 사상 최초 혜성 착륙…인류의 기원 밝혀지나?

[아시아경제 온라인이슈팀] 유럽의 우주 탐사선 로제타가 인류 역사상 처음으로 혜성 표면 착륙에 성공했다.

12일(현지시간) 독일 다름슈타트에 있는 유럽우주국(ESA) 관제센터는 혜성 탐사선 로제타호의 탐사 로봇 '필레'(Philae)가 이날 혜성 '67P/추류모프-게라시멘코'(이하 67P)에 성공적으로 착륙했다고 발표했다.

지난 2004년 3월 우주로 발사된 로제타는 10년 8개월 동안 여행한 끝에 혜성 67P에 필레이를 착륙시킨 것. 이를 위해 유럽우주국은 로제타 프로젝트에 총 14억유로(약 1조 9000억원)를 투입했다.

안드레아 아코마조 ESA 비행 책임자는 "필레가 표면에 도달했다는 착륙 신호를 보내왔다"고 전했다.

필레는 혜성에 착륙한 뒤 곧바로 주변 사진을 촬영해 전송하고 있는 것으로 알려졌다. 또 표면에서 30㎝ 가량 아래에 있는 토양을 채취해 화학적으로 분석하면서 최소 3개월 가량 탐사 작업을 진행할 예정이다.

한편 로제타호의 이름은 이집트 '로제타석'에서, 필레는 이집트 나일강 지역의 '필레오벨리스크'에서 따온 것으로 알려졌다. 고대 이집트 상형문자 해독의 열쇠가 됐던 로제타와 필레와 같이 이들의 혜성 탐사를 통해 태양계의 비밀을 풀겠다는 의미가 담겨 있다.

혜성은 46억 년 전 태양계 형성 당시 모습을 유지하고 있어 로제타호와 필레가 보내오는 자료는 태양계 진화 역사와 나아가 생명의 기원을 밝히는데 실마리를 제공할 것으로 보인다.

사상 최초 혜성 착륙 소식을 접한 네티즌은 "사상 최초 혜성 착륙, 우주의 비밀 풀 수 있을까?" "사상 최초 혜성 착륙, 우주 기술 대단하다" "사상 최초 혜성 착륙, 좋은 결과 나오길" 등의 반응을 보였다.

온라인이슈팀 issue@asiae.co.kr